विशेष एमपी और एमएलए अदालत ने सोमवार को शिवसेना (यूबीटी) नेताओं उद्धव ठाकरे और संजय राउत की संयुक्त अपील को एक मजिस्ट्रेट के आदेश के खिलाफ खारिज कर दिया, जिसमें पूर्व लोकसभा सांसद शिवसेना नेता राहुल शेवाले द्वारा दिसंबर 2022 में शिवसेना के मुखपत्र सामना में प्रकाशित एक लेख को लेकर दायर मानहानि के मामले में उन्हें बरी करने से इनकार कर दिया गया था।
पिछले साल अक्टूबर में मझगांव के मेट्रोपोलिटन मजिस्ट्रेट ने दोनों को आरोपमुक्त करने का अनुरोध खारिज कर दिया था, जिसके बाद दोनों ने आरोपमुक्त करने के लिए अदालत का दरवाजा खटखटाया था। सांसदों और विधायकों के खिलाफ मामलों के विशेष न्यायाधीश एयू कदम ने उनके पुनरीक्षण आवेदन को खारिज करते हुए निर्देश दिया कि मामले को आगे की कार्यवाही के लिए ट्रायल (मजिस्ट्रेट) अदालत में भेजा जाए।
शिवसेना के मुखपत्र सामना में 29 दिसंबर 2022 के अंक में छपे एक लेख के बाद शेवाले ने ठाकरे और राउत के खिलाफ मानहानि का मुकदमा दायर किया था। मजिस्ट्रेट कोर्ट ने शेवाले की शिकायत स्वीकार करते हुए ठाकरे और राउत को समन जारी किया था। हालांकि, दोनों ने आरोप मुक्त करने की मांग की थी, जिसे मजिस्ट्रेट कोर्ट ने खारिज कर दिया था।
सत्र न्यायालय के समक्ष आरोप मुक्त करने की मांग करते हुए दोनों ने दावा किया कि “सामना समाचार पत्र में प्रकाशित लेख प्रेस कॉन्फ्रेंस, पीड़ित महिला द्वारा प्रतिवादी संख्या 1 (शेवले) के खिलाफ की गई शिकायत और महाराष्ट्र विधानसभा में प्रश्नोत्तर सत्र की समाचार रिपोर्टिंग का परिणाम था।”
याचिका में प्रेस की स्वतंत्रता पर जोर देते हुए कहा गया है कि, “यह प्रेस का कर्तव्य है कि वह किसी राजनीतिक व्यक्ति का साक्षात्कार प्रकाशित करे, हमारे देश के सामाजिक और आर्थिक विकास के बारे में उनके विचार, साथ ही किसी राजनीतिक व्यक्ति के खिलाफ विचार और ऐसे राजनीतिक व्यक्ति के खिलाफ विचार, जिसमें किसी अन्य व्यक्ति द्वारा ऐसे राजनीतिक व्यक्ति पर लगाए गए आरोप भी शामिल हैं, विशेष रूप से तब जब ऐसे राजनीतिक व्यक्ति के खिलाफ लिखित शिकायत या जांच अदालत या अर्ध न्यायिक अदालत द्वारा शुरू की गई हो,” डिस्चार्ज याचिका में कहा गया है।
उक्त लेख में दावा किया गया था कि एकनाथ शिंदे समूह में शामिल होने के बाद लोकसभा में विपक्ष के नेता बने शेवाले का पाकिस्तान के कराची में एक होटल है और वहां उनका रियल एस्टेट का कारोबार भी है। शेवाले ने अधिवक्ता चित्रा सालुंखे के माध्यम से दायर अपनी शिकायत में दावा किया कि उक्त लेख को देखकर वह स्तब्ध और व्यथित हो गए।
शेवाले ने उक्त लेख में लगाए गए सभी आरोपों का खंडन किया था और कहा था कि यह उनकी प्रतिष्ठा और राजनीतिक करियर को नुकसान पहुंचाने का एक कमजोर प्रयास मात्र है। उन्होंने आगे कहा कि प्रकाशन के हिंदी और मराठी संस्करणों में प्रकाशित लेख मनगढ़ंत और बिना किसी योग्यता के हैं और प्रतिशोधात्मक पत्रकारिता का एक उत्कृष्ट उदाहरण हैं।
