एक नया रॉकेट थ्रस्टर ईंधन के रूप में किसी भी प्रकार की धातु का उपयोग करके गहरे अंतरिक्ष में “कभी न खत्म होने वाली” यात्राओं को सक्षम कर सकता है।

साउथैम्पटन विश्वविद्यालय की एक टीम एक नई प्रणोदन प्रणाली का परीक्षण कर रही है जो किसी अंतरिक्ष यान को अनिश्चित काल तक चलाने के लिए धूमकेतुओं और चंद्रमाओं पर पाए जाने वाले धातुओं को एकत्रित करने की अनुमति देगी।

अंतरिक्ष यान के लिए अधिकांश मौजूदा रॉकेट प्रणोदन प्रणालियाँ जो पृथ्वी के वायुमंडल को छोड़ चुकी हैं, क्सीनन या क्रिप्टन जैसे दुर्लभ गैस चरण ईंधन का उपयोग करती हैं, जिनकी पृथ्वी पर आपूर्ति करना आसान है लेकिन अंतरिक्ष में प्राप्त करना मुश्किल है।

लेकिन प्रमुख वैज्ञानिक डॉ. मिंकवान किम ने स्काई न्यूज को बताया कि एक अंतरिक्ष यान अपनी यात्रा के दौरान धातुओं का उपयोग करके “ग्रहों और अंतरिक्ष का पता लगाने का एक नया रास्ता खोलता है”।

“यह वास्तव में गहरे अंतरिक्ष में जा सकता है और कई वर्षों तक काम कर सकता है।”

पिछले साल लॉन्च किए गए स्पेसएक्स फाल्कन 9 रॉकेट के लिए प्लाज्मा थ्रस्टर डिजाइन बनाने वाले डॉ. किम ने कहा, नए थ्रस्टर उन धातुओं को जला सकते हैं जो अंतरिक्ष में अपेक्षाकृत प्रचुर मात्रा में हैं, जैसे लोहा, एल्यूमीनियम और तांबा।

उन्होंने कहा, “इससे हमें गहरे अंतरिक्ष में यात्रा करने की एक नई रणनीति मिलती है।”

धातु का उपयोग करने वाले वर्तमान थ्रस्टर उपग्रहों के लिए डिज़ाइन किए गए हैं, लेकिन डॉ. किम और उनकी टीम जिसका परीक्षण कर रहे हैं उसका उपयोग अंतरिक्ष के माध्यम से अंतरिक्ष यान को शक्ति प्रदान करने के लिए किया जा सकता है।

टीम ब्रिटिश-आधारित अंतरिक्ष फर्म मैग्ड्राइव के साथ सुपर मैग्ड्राइव नामक प्रणोदन प्रणाली पर काम कर रही है, जिसे यूके सरकार से £1m प्राप्त हुआ है।

डॉ. किम ने कहा, “हमें उम्मीद है कि यह भविष्य के गहरे अंतरिक्ष अभियानों की आधारशिला हो सकता है।” “यह तो बस शुरुआत है। हम नहीं जानते कि यह तकनीक कितना बदल सकती है, हम कितना आगे बढ़ सकते हैं।”

उन्होंने आगे कहा: “यह प्रणाली हमें नए ग्रहों का पता लगाने, नए जीवन की तलाश करने और वहां जाने में मदद कर सकती है जहां पहले कोई इंसान नहीं गया है – जिससे कभी न खत्म होने वाली खोज संभव हो सकेगी।”