भारत के सर्वोच्च न्यायालय का एक दृश्य. फ़ाइल | फोटो साभार: द हिंदू

भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने केंद्र से उस प्रावधान के पीछे के तर्क को स्पष्ट करने को कहा है जो केवल उन महिलाओं को मातृत्व अवकाश का लाभ लेने का अधिकार देता है, जो तीन महीने से कम उम्र के बच्चे को गोद लेती हैं।

शीर्ष अदालत मातृत्व लाभ अधिनियम, 1961 के एक प्रावधान की संवैधानिक वैधता को चुनौती देने वाली याचिका पर सुनवाई कर रही थी, जो केवल उन महिलाओं को 12 सप्ताह की अवधि के लिए मातृत्व अवकाश का लाभ लेने का अधिकार देती है, जो तीन महीने से कम उम्र के बच्चे को गोद ले रही हैं।

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जस्टिस जेबी पारदीवाला और जस्टिस पंकज मिथल की खंडपीठ ने याचिकाकर्ता द्वारा रखे गए मामले को जनहित में बताया प्रथम दृष्टया यह था कि यह प्रावधान एक सामाजिक कल्याण कानून था और जब यह शिशु की आयु को तीन महीने तक सीमित करता था तो कोई उचित वर्गीकरण नहीं था।

पीठ ने अपने 12 नवंबर के आदेश में कहा, “दूसरे शब्दों में, यदि कोई महिला तीन महीने से अधिक उम्र के बच्चे को गोद लेती है, तो वह संशोधन अधिनियम के तहत प्रदान किए गए किसी भी मातृत्व अवकाश लाभ की हकदार नहीं होगी।”

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इसमें कहा गया है कि केंद्र ने तीन महीने की उम्र के नुस्खे को सही ठहराते हुए अपना जवाब दाखिल किया है लेकिन सुनवाई के दौरान कई मुद्दे सामने आए हैं जिन पर विचार करने की जरूरत है।

“ऐसी परिस्थितियों में, हम उम्मीद करते हैं कि भारत संघ आज चर्चा किए गए मुद्दे पर एक और जवाब दाखिल करेगा, विशेष रूप से यह कहने का क्या औचित्य है कि केवल वही महिलाएं ही तीन महीने से कम उम्र के बच्चे को गोद लेंगी।” मातृत्व अवकाश का लाभ लेने का हकदार हो अन्यथा नहीं,” खंडपीठ ने कहा। इसमें कहा गया कि तीन सप्ताह के भीतर जवाब दाखिल किया जाए।

बेंच ने कहा कि दाखिल किए जाने वाले जवाब की एक प्रति याचिकाकर्ता के वकील को पहले ही दी जाए और उसके बाद एक सप्ताह के भीतर प्रत्युत्तर, यदि कोई हो, दाखिल किया जाए। इसने मामले को अंतिम निपटान के लिए 17 दिसंबर को पोस्ट किया।

अक्टूबर 2021 में, शीर्ष अदालत ने उस याचिका पर केंद्र से जवाब मांगा था जिसमें दावा किया गया था कि मातृत्व लाभ अधिनियम, 1961 की धारा 5(4) भेदभावपूर्ण और मनमानी है। “धारा 5(4) दत्तक माताओं के प्रति भेदभावपूर्ण और मनमाना होने के अलावा, तीन महीने से अधिक उम्र के अनाथ, परित्यक्त या आत्मसमर्पण करने वाले बच्चों के खिलाफ भी मनमाना भेदभाव करती है, जो मातृत्व लाभ अधिनियम के उद्देश्य के साथ-साथ पूरी तरह से असंगत है। किशोर न्याय अधिनियम, “याचिका में कहा गया।

याचिका में कहा गया है कि गोद लेने वाली माताओं को कथित तौर पर 12 सप्ताह का मातृत्व लाभ न केवल दिखावा था, बल्कि जब जैविक माताओं को प्रदान किए गए 26 सप्ताह के मातृत्व लाभ के साथ तुलना की जाती है, तो यह संविधान के भाग III की बुनियादी जांच में भी खरा नहीं उतरता है। गैर-मनमानेपन की अवधारणा से जुड़ा हुआ है”।