अगस्त में, संयुक्त राज्य वायु सेना सार्जेंट डेविड एस प्राइस के परिवार ने 50 से अधिक वर्षों के इंतजार के बाद आखिरकार उनके अवशेषों को दफनाया।
26 वर्षीय व्यक्ति पूर्वोत्तर लाओस में एक पर्वत की चोटी पर स्थित एक शीर्ष-गुप्त सीआईए बेस – लीमा साइट 85 – पर तैनात था, जब मार्च 1968 में लाओ और वियतनामी कम्युनिस्ट सेनाओं ने इस पर कब्ज़ा कर लिया था।
प्राइस 42 थाई और जातीय हमोंग सैनिकों के साथ 13 अमेरिकी कर्मियों में शामिल थे, जो सीआईए रडार स्टेशन पर मारे गए थे, जिसका इस्तेमाल वियतनाम युद्ध के दौरान लाओस और पड़ोसी वियतनाम पर हमलों में अमेरिकी बमवर्षक विमानों का मार्गदर्शन करने के लिए किया गया था।
प्राइस के अवशेषों को खोजने और पहचानने में दशकों लग गए क्योंकि अमेरिकी युद्धक विमानों को अपने काम को कवर करने के लिए सीआईए साइट को नष्ट करने के आदेश दिए गए थे, जो “गुप्त युद्ध” को अस्पष्ट करने के व्यापक प्रयास का हिस्सा था, जो वाशिंगटन ने लाओस में अवैध रूप से छेड़ा था – एक आधिकारिक रूप से तटस्थ देश – 1960 और 1970 के दशक में.
इस वर्ष अमेरिका के गुप्त युद्ध, ऑपरेशन बैरल रोल – नौ साल के अमेरिकी बमबारी अभियान की शुरुआत की 60वीं वर्षगांठ है, जिसके तहत लाओस इतिहास में प्रति व्यक्ति सबसे भारी बमबारी वाला देश बन जाएगा।
किसी अमेरिकी रक्षा सचिव की लाओस की पहली यात्रा
अमेरिकी रक्षा सचिव लॉयड ऑस्टिन इस सप्ताह लाओटियन राजधानी वियनतियाने में हैं, वह लाओस का दौरा करने वाले वाशिंगटन के पहले रक्षा सचिव बन गए हैं।
ऑस्टिन एक क्षेत्रीय दौरे के हिस्से के रूप में गुरुवार को दक्षिण पूर्व एशियाई राष्ट्र संघ (आसियान) के रक्षा मंत्रियों की बैठक-प्लस में भाग ले रहे हैं, जिसमें लाओस के बाद पहले से ही ऑस्ट्रेलिया, फिलीपींस और फिजी के दौरे शामिल हैं।
रक्षा सचिव की यात्रा एशिया प्रशांत क्षेत्र में बढ़ती भू-रणनीतिक प्रतिद्वंद्विता की पृष्ठभूमि में हो रही है, जिसमें दक्षिण पूर्व एशियाई रक्षा प्रमुख बढ़ते समुद्री विवादों के बीच सुरक्षा आश्वासन की तलाश में हैं। दक्षिण चीन सागर में चीन और जनवरी में नवनिर्वाचित राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प की वापसी से पहले अनिश्चितता।
हालाँकि, ऑस्टिन के आधिकारिक एजेंडे में ऑपरेशन बैरल रोल की याद और लाओस के आधुनिक इतिहास के सबसे काले अध्याय की शुरुआत नहीं है।
ऑपरेशन बैरल रोल
ऑपरेशन बैरल रोल ने लाओस पर गुप्त युद्ध का एक प्रमुख घटक बनाया, तथाकथित क्योंकि क्रमिक अमेरिकी प्रशासन ने कांग्रेस से युद्ध में अमेरिका की भागीदारी को छुपाते हुए लाओस में 30,000 स्थानीय कम्युनिस्ट विरोधी जातीय ह्मोंग बलों को हथियार देने सहित सैन्य अभियान चलाया।
केवल 1971 में अमेरिकी जनता के सामने प्रकट किया गया था, लाओस में सैन्य अभियान अमेरिका के लंबे, विनाशकारी और अंततः असफल शीत युद्ध-युग, 1960 और 70 के दशक में दक्षिण पूर्व एशिया में कम्युनिस्ट विरोधी प्रयासों में सबसे करीबी रहस्यों में से एक था।
जैसे ही पड़ोसी वियतनाम में संघर्ष लाओस तक फैल गया, ऑपरेशन बैरल रोल में अमेरिकी सेना ने 1964 और 1973 के बीच 580,344 बमबारी मिशनों – 260 मिलियन बम गिराए – को देखा, क्योंकि उन्होंने लाओस के अंदर कम्युनिस्ट उत्तरी वियतनामी आपूर्ति मार्गों को लक्षित किया था।
“यह बेहद विनाशकारी था, और इससे वस्तुतः कुछ भी हासिल नहीं हुआ। नेशनल यूनिवर्सिटी ऑफ सिंगापुर में दक्षिण पूर्व एशियाई इतिहास के एसोसिएट प्रोफेसर ब्रूस लॉकहार्ट ने अल जजीरा को बताया, ”वे इस तरह से भारी बमबारी कर रहे थे जिसका रणनीतिक रूप से कोई मतलब नहीं था।”
“वहां जिस तरह का युद्ध चल रहा था, बमबारी करना बिल्कुल भी प्रभावी नहीं था। और इसलिए आपने वास्तव में कुछ भी पूरा किए बिना भारी मात्रा में क्षति और जीवन की हानि पहुंचाई, ”लॉकहार्ट ने कहा।
ऑपरेशन बैरल रोल में नौ वर्षों तक हर आठ मिनट में, हर दिन, 24 घंटे एक अमेरिकी बम गिराए जाने के बराबर घटना देखी गई।
परिणाम यह हुआ कि लाओस पर – जिसकी तटस्थ स्थिति 1954 और 1962 में जिनेवा सम्मेलनों में हस्ताक्षरित समझौतों के तहत संरक्षित थी – द्वितीय विश्व युद्ध की तुलना में अधिक बम गिराए गए।
लाओस पर अमेरिकी बमबारी की स्थायी विरासत
हालाँकि आखिरी अमेरिकी बम गिराए हुए आधी सदी से अधिक समय बीत चुका है, लेकिन उस समय की स्थायी विरासत आज भी महसूस की जाती है। अमेरिका द्वारा गिराए गए लगभग 30 प्रतिशत क्लस्टर बम विस्फोट करने में विफल रहे, लाखों गैर-विस्फोटित आयुध (यूएक्सओ) लाओ की धरती पर दबे हुए हैं।
लैंडमाइन और क्लस्टर म्यूनिशन मॉनिटर के अनुसार, 1964 के बाद से लाओस में यूएक्सओ द्वारा अनुमानित 50,000 लोग मारे गए या घायल हुए हैं, इनमें से लगभग 20,000 लोग 1975 में युद्ध समाप्त होने के बाद से हुए हैं।
क्लस्टर बम, जो कि टेनिस-बॉल के आकार के विखंडन बम हैं, के खिलौने जैसे दिखने के लालच में लाओस में लाखों की संख्या में गिराए गए बच्चे लगभग 75 फीसदी चोटें.
नॉर्वेजियन पीपुल्स एड, जो देश में यूएक्सओ और खदान निकासी का काम करता है, के अनुसार लाओस के 18 प्रांतों में से चौदह और देश के एक चौथाई गांव यूएक्सओ से “गंभीर रूप से दूषित” हैं।
1995 से लाओस में यूएक्सओ को ख़त्म करने के लिए अमेरिकी फंडिंग में लगभग 391 मिलियन डॉलर के लिए धन्यवाद, बमों के खिलाफ लड़ाई जीती जा रही है – हालांकि धीरे-धीरे।
1990 के दशक में बिना विस्फोट वाले बमों से होने वाली मौतों की संख्या सालाना लगभग 200 से घटकर 300 हो गई। लगभग पचास 2010 के अंत तक प्रति वर्ष। लेकिन एक अनुमान सेबम निकासी अभियानों की वर्तमान दर पर, लाओस को यूएक्सओ मुक्त होने में 200 साल लगेंगे।
बैंकॉक स्थित लेखक और डॉक्यूमेंट्री द मोस्ट सीक्रेट प्लेस ऑन अर्थ – द सीआईए के गुप्त युद्ध इन लाओस के सह-लेखक टॉम वेटर ने अल जज़ीरा को बताया कि “यूएक्सओ गुप्त युद्ध की सबसे स्पष्ट, दृश्यमान विरासत है”।
लेकिन, उन्होंने आगे कहा, विनाशकारी अमेरिकी बमबारी अभियान की एक और विरासत सत्तारूढ़ लाओ पीपुल्स रिवोल्यूशनरी पार्टी की सत्ता में वृद्धि थी, जिसने अंततः 1975 में देश के गृह युद्ध में अमेरिका समर्थित रॉयलिस्ट ताकतों को हरा दिया और देश पर सख्ती से शासन किया। तब से।
“लाओस में राजनीति की प्रकृति उत्तर कोरिया और क्यूबा की तरह ही साधु जैसी है। इसमें एक समानता है कि बाहरी दुनिया के प्रति कोई जवाबदेही नहीं है। यह गुप्त युद्ध की एक और विरासत है,” वेटर ने कहा।
उन्होंने कहा, “उन्होंने गृह युद्ध जीता, और फिर उन्होंने देश को बंद कर दिया, और फिर वे वहां से भाग गए।”
उन्होंने कहा, “देश को चलाने वाले छोटे कम्युनिस्ट अभिजात वर्ग के लिए, यह सफलता का नुस्खा रहा है, इसलिए वे इसे इसी तरह बनाए रखते हैं।”
