छह से आठ घंटे काम करने का ‘मानदेय’ रसोइयों व सहायकों मध्याह्न भोजन कार्यक्रम में 2009 में तय किए जाने के बाद से 1,000 रुपये प्रति माह पर कोई बदलाव नहीं हुआ है। मुद्रास्फीति के लिए समायोजित, 1,000 रुपये का मूल्य अब 15 साल पहले 540 रुपये प्रति माह से थोड़ा अधिक है। उन्हें मिलने वाली वास्तविक धनराशि इस पर निर्भर करती है कि राज्य सरकार इसे कितना बढ़ाने को तैयार है। जबकि केरल 12,000 रुपये का भुगतान करता है, दिल्ली, गोवा और कई पूर्वोत्तर राज्यों में यह केवल 1,000 रुपये है।
राष्ट्रीय न्यूनतम वेतन, जिसके नीचे कोई भी राज्य अपना न्यूनतम वेतन तय नहीं कर सकता, 5,340 रुपये प्रति माह, लगभग 178 रुपये प्रति दिन है। हालाँकि, चूंकि कुक-कम-हेल्पर्स (सीसीएच) को श्रमिकों के रूप में मान्यता नहीं दी गई है, इसलिए सरकार न्यूनतम मजदूरी का भुगतान करने के लिए बाध्य नहीं है। 1000 रुपये का मानदेय मात्र 33 रुपये प्रतिदिन बनता है। सरकार ने संसद में सवालों के जवाब में बार-बार कहा है, “सीसीएच मानद कार्यकर्ता हैं जो सामाजिक सेवाएं प्रदान करने के लिए आगे आए हैं।”

1,000 रुपये का मानदेय व्यय पूर्वोत्तर राज्यों, हिमालयी राज्यों (उत्तराखंड और हिमाचल प्रदेश) और जम्मू और कश्मीर में 90:10 के अनुमोदित साझाकरण पैटर्न के अनुसार केंद्र और राज्यों और केंद्रशासित प्रदेशों के बीच साझा किया जाता है, बिना विधायिका वाले केंद्रशासित प्रदेशों में 100% और 60%। :40 अन्य राज्यों के साथ-साथ दिल्ली और पुडुचेरी के लिए। वास्तव में, अधिकांश राज्यों में केंद्र प्रत्येक सीसीएच के मानदेय के लिए केवल 600 रुपये का भुगतान करता है।
“हर चीज की कीमत बढ़ने के साथ, आप प्रति माह 1,600 रुपये पर कैसे जीवित रह सकते हैं? सिर्फ एक किलो दाल की कीमत 150 रुपये और एक किलो प्याज की कीमत 80 रुपये है। वे इसे नियमित रूप से भुगतान भी नहीं करते हैं। वे चार से चार महीने के बाद भुगतान करते हैं।” छह महीने,” कियारी देव ने कहा, जो बिहार के सहरसा जिले के सप्तियाही गांव में 12 वर्षों से अधिक समय से सीसीएच के रूप में काम कर रहे हैं। उत्तर प्रदेश, बिहार, ओडिशा, कर्नाटक और हिमाचल प्रदेश सहित कई राज्यों से सैकड़ों लोग मंगलवार को मिड-डे मील वर्कर्स फेडरेशन ऑफ इंडिया के बैनर तले जंतर-मंतर पर एकत्र हुए और मजदूरी में वृद्धि, अपने काम को नियमित करने, सामाजिक सुरक्षा लाभ की मांग की। बारहवीं कक्षा तक के सभी बच्चों के लिए योजना का विस्तार और योजना के निजीकरण का विरोध।
15 साल की रोक को परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए, इस पर विचार करें: संसद सदस्यों का वेतन 12 वर्षों में तीन बार बढ़ा, 2006 में 16,000 रुपये से बढ़कर 2018 में 1 लाख रुपये से अधिक हो गया और नौकरशाहों का वेतन दोगुना हो गया। 2008 में छठे वेतन आयोग द्वारा सरकारी कर्मचारियों के लिए प्रवेश स्तर का वेतन 2,550 से बढ़ाकर 7,000 रुपये और फिर 2015 में सातवें वेतन आयोग द्वारा 18,000 रुपये कर दिया गया।
हालाँकि सरकार CCH के काम को अंशकालिक मानती है, लेकिन वास्तव में वे लगभग आठ घंटे या उससे अधिक काम करते हैं। “प्रधानाध्यापक या शिक्षक हमसे उनके लिए चाय बनाने, बर्तन धोने, झाड़ू-पोंछा करने के साथ-साथ 150-200 छात्रों के लिए खाना बनाने के लिए कहते हैं और इसलिए हम पूरे दिन स्कूल में ही रहते हैं। अगर हम मना करते हैं, तो वे हमें बर्खास्त करने की धमकी देते हैं।” वे नियमित कर्मचारी नहीं हैं और उनके पास नौकरी की कोई सुरक्षा नहीं है,” नसीमा बानो ने कहा, जो बिहार के सुपौल जिले में 20 वर्षों से अधिक समय से सीसीएच के रूप में काम कर रही हैं। पूरे भारत में अनुमानित 25 लाख सीसीएच के रूप में काम करते हैं। राजस्थान के डूंगरपुर के मध्याह्न भोजन रसोइया जेवतराम भगोरा ने कहा, “मजदूरों को प्रति दिन 300 रुपये का भुगतान किया जाता है, जबकि हमें 100 रुपये का भी भुगतान नहीं किया जाता है।”
स्कूली बच्चों को गर्म पका हुआ भोजन परोसने की नीति 2001 में सुप्रीम कोर्ट के आदेश के साथ शुरू हुई। यह योजना, जिसे दुनिया का सबसे बड़ा स्कूल भोजन कार्यक्रम माना जाता है, 11 लाख से अधिक स्कूलों में लगभग 12 करोड़ बच्चों को कवर करने का अनुमान है।