संयुक्त राज्य अमेरिका के एक संघीय न्यायाधीश ने उस सौदे को खारिज कर दिया है, जिसके तहत बोइंग को एक गंभीर साजिश के आरोप में दोषी ठहराया जाएगा और दो विमानों के दुर्घटनाग्रस्त होने से पहले 737 मैक्स जेटलाइनर के बारे में अमेरिकी नियामकों को गुमराह करने के लिए जुर्माना भरना होगा, जिसमें 346 लोग मारे गए थे।

टेक्सास में अमेरिकी जिला न्यायाधीश रीड ओ’कॉनर ने गुरुवार को कहा कि सरकार और बोइंग में विविधता, समावेश और समानता – या डीईआई – नीतियों के परिणामस्वरूप बोइंग के समझौते के अनुपालन की निगरानी के लिए एक अधिकारी को चुनने में दौड़ एक कारक हो सकती है।

यह फैसला एयरोस्पेस दिग्गज के सबसे ज्यादा बिकने वाले एयरलाइन विमान के विकास के संबंध में आपराधिक मुकदमा चलाने को लेकर अनिश्चितता पैदा करता है।

न्यायाधीश ने बोइंग और न्याय विभाग को यह बताने के लिए 30 दिन का समय दिया कि वे कैसे आगे बढ़ने की योजना बना रहे हैं। वे एक नए याचिका समझौते पर बातचीत कर सकते हैं, या अभियोजक कंपनी पर मुकदमा चलाने के लिए आगे बढ़ सकते हैं।

न्याय विभाग ने कहा कि वह फैसले की समीक्षा कर रहा है। बोइंग ने तुरंत कोई टिप्पणी नहीं की।

दुर्घटनाओं में मारे गए यात्रियों के परिवारों के वकील पॉल कैसेल ने इस फैसले को अपराध पीड़ितों के अधिकारों के लिए एक महत्वपूर्ण जीत बताया।

कैसेल ने कहा, “अब संघीय अभियोजक और उच्च-शक्ति वाले बचाव पक्ष के वकील पर्दे के पीछे सौदे नहीं कर सकते हैं और न ही न्यायाधीशों से उन्हें मंजूरी देने की उम्मीद कर सकते हैं।” “न्यायाधीश ओ’कॉनर ने माना है कि यह सरकार और बोइंग के बीच एक आरामदायक सौदा था जो प्रमुख चिंताओं पर ध्यान केंद्रित करने में विफल रहा – बोइंग को उसके घातक अपराध के लिए जिम्मेदार ठहराना और यह सुनिश्चित करना कि भविष्य में ऐसा कुछ दोबारा न हो।”

क्रमशः 2018 और 2019 में पांच महीने से भी कम समय के अंतराल पर इंडोनेशिया और इथियोपिया के तट पर हुई दुर्घटनाओं में मारे गए यात्रियों के कई रिश्तेदारों ने सार्वजनिक परीक्षण, कंपनी के पूर्व अधिकारियों के खिलाफ मुकदमा चलाने में वर्षों बिताए हैं। और बोइंग के लिए अधिक कठोर वित्तीय सज़ा।

न्यायाधीश ने जिस सौदे को खारिज कर दिया था वह जुलाई में हुआ था और इससे बोइंग को उन नियामकों को धोखा देने के लिए दोषी ठहराया जा सकता था जिन्होंने लगभग एक दशक पहले 737 मैक्स के लिए पायलट-प्रशिक्षण आवश्यकताओं को मंजूरी दी थी। अभियोजकों ने कहा कि उनके पास यह तर्क देने के लिए सबूत नहीं है कि बोइंग के धोखे ने दुर्घटनाओं में भूमिका निभाई।

डीईआई की भूमिका

अपने फैसले में, ओ’कॉनर ने समझौते के उस हिस्से पर ध्यान केंद्रित किया जिसमें तीन साल की परिवीक्षा के दौरान धोखाधड़ी विरोधी कानूनों के उल्लंघन को रोकने के लिए बोइंग के कदमों की निगरानी के लिए एक स्वतंत्र मॉनिटर की मांग की गई थी।

ओ’कॉनर ने विशेष चिंता व्यक्त की कि समझौते के अनुसार “स्वतंत्र मॉनिटर को काम पर रखते समय पार्टियों को जाति पर विचार करने की आवश्यकता होती है…’ [Justice] विविधता और समावेशन के प्रति विभाग की प्रतिबद्धता।”

पूर्व राष्ट्रपति जॉर्ज डब्ल्यू बुश द्वारा पीठ में नियुक्त रूढ़िवादी ओ’कॉनर ने मॉनिटर के चयन में डीईआई की भूमिका के बारे में अक्टूबर में न्याय विभाग और बोइंग वकीलों से पूछताछ की। विभाग के वकीलों ने कहा कि चयन सभी योग्य उम्मीदवारों के लिए खुला होगा और योग्यता के आधार पर होगा।

न्यायाधीश ने गुरुवार के फैसले में लिखा कि वह “आश्वस्त नहीं हैं… सरकार नस्ल-आधारित विचारों के बिना मॉनिटर का चयन नहीं करेगी”।

“इस परिमाण के मामले में, यह न्याय के अत्यंत हित में है कि जनता आश्वस्त हो कि यह मॉनिटर चयन पूरी तरह से योग्यता के आधार पर किया गया है। पार्टियों के डीईआई प्रयास केवल सरकार और बोइंग की नैतिकता और धोखाधड़ी विरोधी प्रयासों में इस विश्वास को कम करने का काम करते हैं, ”उन्होंने लिखा।

ओ’कॉनर ने इस बात पर भी आपत्ति जताई कि याचिका सौदे में सरकार को मॉनिटर चुनने और नियुक्त व्यक्ति को न्याय विभाग को रिपोर्ट करने के लिए कहा गया है, न कि अदालत को। न्यायाधीश ने यह भी कहा कि बोइंग सरकार द्वारा चुने गए छह उम्मीदवारों में से एक को वीटो करने में सक्षम होगा।

इंडियाना विश्वविद्यालय के व्यावसायिक कानून और नैतिकता विशेषज्ञ टॉड हॉग को पिछले किसी भी कॉर्पोरेट याचिका सौदे की याद नहीं है, जिसे डीईआई के कारण खारिज कर दिया गया था। उन्होंने कहा कि बड़ा मुद्दा यह है कि इस सौदे ने सजा देने की शक्ति को अदालत से कैसे छीन लिया।

हॉफ ने कहा, “यह एक वैध तर्क है जिससे एक याचिका समझौते को खारिज कर दिया जा सकता है, लेकिन यह विशेष न्यायाधीश वास्तव में इस डीईआई मुद्दे पर खड़ा है।” “यह क्रम में ज़ोर से और स्पष्ट रूप से आता है।”

उन्होंने कहा, यह फैसला अभियोजकों को परेशानी में डाल देता है क्योंकि वे 2018 से चली आ रही सरकारी डीईआई नीति को आसानी से नजरअंदाज नहीं कर सकते।

अभियोजकों को भी मुकदमे पर जोर देने से पहले जोखिमों और अनिश्चित परिणामों का आकलन करना चाहिए।

बोइंग ने याचिका समझौते पर तभी बातचीत की जब न्याय विभाग ने इस साल यह निर्धारित किया कि बोइंग ने 2021 के समझौते का उल्लंघन किया है जिसने उसे उसी धोखाधड़ी-साजिश के आरोप में आपराधिक मुकदमे से बचाया था।

बोइंग के वकीलों ने कहा है कि यदि याचिका सौदा खारिज कर दिया गया, तो कंपनी इस निष्कर्ष को चुनौती देगी कि उसने पहले के समझौते का उल्लंघन किया है। बिना निष्कर्ष के सरकार के पास कोई मामला नहीं है.

न्यायाधीश ने गुरुवार को बोइंग की स्थिति में मदद करते हुए लिखा कि यह स्पष्ट नहीं है कि कंपनी ने 2021 सौदे का उल्लंघन करने के लिए क्या किया।

न्याय विभाग ने बोइंग पर संघीय विमानन प्रशासन (एफएए) नियामकों को धोखा देने का आरोप लगाया, जिन्होंने 737 मैक्स के लिए पायलट-प्रशिक्षण आवश्यकताओं को मंजूरी दी थी।

बोइंग के अधूरे खुलासे पर कार्रवाई करते हुए, एफएए ने उड़ान सिमुलेटर में अधिक गहन प्रशिक्षण के बजाय न्यूनतम, कंप्यूटर-आधारित प्रशिक्षण को मंजूरी दी। सिम्युलेटर प्रशिक्षण ने एयरलाइंस के लिए मैक्स को संचालित करने की लागत बढ़ा दी होगी और हो सकता है कि कुछ ने इसके बजाय प्रतिद्वंद्वी एयरबस से विमान खरीदने के लिए दबाव डाला हो।

आक्रोशित परिजन

जब न्याय विभाग ने 2021 में घोषणा की कि वह एक समझौते पर पहुंच गया है और धोखाधड़ी के लिए बोइंग पर मुकदमा नहीं चलाएगा, तो पीड़ितों के परिवार नाराज हो गए। जज ओ’कॉनर ने पिछले साल फैसला सुनाया था कि न्याय विभाग ने रिश्तेदारों को यह न बताकर पीड़ित-अधिकार कानून तोड़ा है कि वह बोइंग के साथ बातचीत कर रहा है, लेकिन कहा कि उसके पास सौदे को पलटने की कोई शक्ति नहीं है।

2021 का स्थगित-अभियोजन समझौता जनवरी में समाप्त होने वाला था, और यह व्यापक रूप से उम्मीद थी कि अभियोजक इस मामले को स्थायी रूप से छोड़ने की कोशिश करेंगे। हालाँकि, उससे कुछ ही दिन पहले, ओरेगॉन के ऊपर अलास्का एयरलाइंस की उड़ान के दौरान 737 मैक्स के दरवाज़े का प्लग उड़ गया था।

उस घटना ने बोइंग में विनिर्माण गुणवत्ता और सुरक्षा के बारे में चिंताओं को नवीनीकृत कर दिया और कंपनी को नियामकों और कानून निर्माताओं द्वारा गहन जांच के दायरे में ला दिया।

यह मामला बोइंग के सामने आने वाली कई चुनौतियों में से एक है, जिसे 2019 के बाद से $23bn से अधिक का नुकसान हुआ है और नए विमानों को बेचने और वितरित करने में एयरबस से पीछे हो गया है।

कंपनी ने इस साल की शुरुआत में कारखाने के कर्मचारियों की हड़ताल के कारण अधिकांश विमान उत्पादन को सात सप्ताह के लिए बंद कर दिया था और घोषणा की थी कि वह अपने 10 प्रतिशत कर्मचारियों, लगभग 17,000 लोगों को नौकरी से निकाल देगी। एक साल से भी कम समय में इसके शेयरों में लगभग 40 प्रतिशत की गिरावट आई है।