गैर सरकारी संगठनों और सामाजिक कार्यकर्ताओं द्वारा प्रवासी श्रमिकों को कोविड-काल में मुफ्त राशन देने की कोशिश के बीच, केंद्र ने सोमवार को सुप्रीम कोर्ट को बताया कि उसने खाद्य सुरक्षा अधिनियम के तहत जरूरतमंदों को खाद्यान्न उपलब्ध कराना जारी रखा है, लेकिन याचिकाकर्ताओं द्वारा जनहित याचिकाओं के माध्यम से देश को चलाने के प्रयासों का कड़ा विरोध किया। .
एक जनहित याचिका याचिकाकर्ता की ओर से पेश होते हुए, कार्यकर्ता-वकील प्रशांत भूषण ने कहा कि सरकार भले ही 80 करोड़ लोगों को मुफ्त राशन दे रही हो, लेकिन उसने राज्यों को यह बताकर योजना से 2-3 करोड़ गरीब लोगों को अवैध रूप से बाहर कर दिया है कि खाद्यान्न का स्टॉक इसके तहत वितरित किया जाना है। योजना समाप्त हो गई थी. न्यायमूर्ति सूर्यकांत और न्यायमूर्ति मनमोहन की पीठ ने कहा कि खाद्य सुरक्षा योजना पर निर्णय लेना सरकार के नीतिगत दायरे में आ सकता है, लेकिन एसजी तुषार मेहता को सुझाव दिया कि अगर मुफ्त राशन के 80 करोड़ लाभार्थियों की वित्तीय स्थिति का पुनर्मूल्यांकन किया जाए और यदि कुछ करोड़ लोगों ने गरीबी रेखा से नीचे के मापदंडों को पार कर लिया है, यह योजना से बाहर रह गए लोगों को शामिल करने पर विचार कर सकता है।
पीठ ने कहा कि राज्य यह जानते हुए भी मुफ्त खाद्यान्न के लिए अंधाधुंध राशन कार्ड जारी कर रहे हैं कि अनाज उपलब्ध कराना केंद्र की जिम्मेदारी है। इसमें कहा गया है, “अगर राज्यों को मुफ्त राशन उपलब्ध कराने के लिए कहा जाता है, तो उनमें से अधिकांश वित्तीय संकट का हवाला देकर भाग जाएंगे।”
मेहता ने कहा कि ये कार्यवाही SC द्वारा 2020 में स्वत: संज्ञान से शुरू की गई थी जब महामारी अपने चरम पर थी ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि कोई भी भूखा न रहे। उन्होंने कहा, “भूषण उसी पर सवार होकर सरकार चलाने और नीतियां बनाने की कोशिश कर रहे हैं।” एसजी ने कहा, “इन एनजीओ और कार्यकर्ताओं को हलफनामा दाखिल करना होगा जिसमें यह बताना होगा कि उन्होंने महामारी के दौरान गरीबों की स्थिति को सुधारने में मदद के लिए क्या किया।”
आहत भूषण ने कहा, “मेहता की आदत है कि वह हर उस मामले में मेरे खिलाफ टिप्पणी करते हैं, जब वह सुप्रीम कोर्ट में मेरा विरोध करते हैं, क्योंकि मैंने उनके बारे में हानिकारक ईमेल सार्वजनिक कर दिए थे।” एसजी ने जवाब दिया, “वह सरकार चलाने का प्रयास नहीं कर सकते। हमने उनके ऐसे प्रयासों का हमेशा विरोध किया है और करेंगे।”