9 दिसंबर की शुरुआत नॉर्थ ब्लॉक के मंदारिनों के लिए एक नियमित दिन के रूप में हुई, जिसमें लोकसभा में वित्त मंत्रालय से संबंधित सवालों के जवाब दिए जाने थे। लेकिन अर्थव्यवस्था और वित्तीय बाजारों के उत्साही पर्यवेक्षकों के लिए, दिन का बड़ा सवाल न तो तारांकित था और न ही अतारांकित। यह भारतीय रिज़र्व बैंक (RBI) के गवर्नर पद के इर्द-गिर्द घूमता रहा। निवर्तमान शक्तिकांत दासआरबीआई में अपने छठे वर्ष में, उन्होंने हाल ही में एक मौद्रिक नीति पेश की थी, जिसने ब्याज दर में कटौती की मांग करने वाली सरकार को निराश किया था, खासकर जुलाई और सितंबर के बीच सकल घरेलू उत्पाद की वृद्धि दर घटकर केवल 5.4% रह जाने के बाद।

श्री दास, जिनका कार्यकाल 10 दिसंबर को समाप्त होने वाला था, ने कहा कि विकास-मुद्रास्फीति संतुलन गड़बड़ा गया है, लेकिन लगातार उच्च मुद्रास्फीति ने उपभोग और विकास को नुकसान पहुंचाया है। सोमवार तक, जो पत्रकार उनके लिए एक और विस्तार के बारे में कहानियाँ चला रहे थे, उन्होंने किसी आधिकारिक विज्ञप्ति के अभाव में रास्ता बदल दिया था, वरिष्ठ नौकरशाहों के नाम सामने आ रहे थे जो श्री दास की जगह ले सकते थे। किसी को अंदाज़ा नहीं था कि ऐसा नाम निकलेगा केंद्रीय राजस्व सचिव संजय मल्होत्रा.

अज्ञात कारक

वे अकेले आश्चर्यचकित नहीं थे – यहां तक ​​कि श्री मल्होत्रा ​​​​को भी उनकी नियुक्ति सार्वजनिक होने से कुछ घंटे पहले सूचित किया गया था। राजस्थान कैडर, 1990-बैच के आईएएस अधिकारी मिंट स्ट्रीट में शीर्ष भूमिका के लिए चुने गए सामान्य वित्त मंत्रालय के अंदरूनी सूत्र नहीं हैं। अपने पूर्ववर्ती की तरह, ऐसे अधिकांश नियुक्तियों ने आर्थिक मामलों जैसे विभागों को संभाला था, या दिवंगत आरएन मल्होत्रा ​​​​की तरह वित्त सचिव की भूमिका निभाई थी, जो 17वें आरबीआई गवर्नर थे।

श्री मल्होत्रा, जिन्होंने अपना लगभग पूरा जीवन उत्तर भारत में बिताया है, आईआईटी कानपुर से कंप्यूटर इंजीनियरिंग स्नातक हैं, उन्होंने प्रिंसटन विश्वविद्यालय से सार्वजनिक नीति में मास्टर डिग्री प्राप्त की है। उनकी नई भूमिका उन्हें कम से कम तीन वर्षों के लिए भारत के वित्तीय बाज़ारों के केंद्र मुंबई में ले आती है।

नोमुरा सिक्योरिटीज के अर्थशास्त्रियों ने कहा, “वर्तमान आर्थिक मुद्दों पर श्री मल्होत्रा ​​के विचारों के बारे में बहुत कुछ ज्ञात नहीं है, इसलिए वह उस दृष्टिकोण से एक अपेक्षाकृत अज्ञात व्यक्ति हैं।” अन्य लोगों ने इस भावना को दोहराया, ‘हम नहीं जानते कि वह विकास और मुद्रास्फीति के बारे में कैसा महसूस करते हैं, लेकिन अगर सरकार ने उन्हें इस समय चुना है, तो वह उन्हें तेज और बड़े दर कटौती चक्र के साथ उपकृत कर सकते हैं।’

मृदुभाषी, जिज्ञासु

क्रिकेट और कॉफी के प्रशंसक, श्री मल्होत्रा ​​सबसे मिलनसार और मृदुभाषी, फिर भी सेवा में बकवास न करने वाले अधिकारियों में से एक हैं, जो न केवल सवालों के अपने स्पष्ट जवाबों के लिए जाने जाते हैं, बल्कि अपनी जिज्ञासा के लिए भी जाने जाते हैं। मीडिया से बातचीत में, किसी के प्रश्नों के निपटारे और धूल-मिट्टी के बाद और यदि समय मिलता है, तो वह चर्चा को एक कप कॉफ़ी बोर्ड ब्रू के साथ आगे बढ़ाते हैं ताकि चर्चा में चल रहे मुद्दों और धारणाओं पर कुछ जमीनी स्तर की प्रतिक्रिया प्राप्त हो सके।

अपने कार्यकाल के पहले दिन, गवर्नर मल्होत्रा ​​ने विकास या मुद्रास्फीति के प्रति कोई पूर्वाग्रह नहीं दिखाया और कहा कि उन्हें मैच की पहली गेंद से अपने शॉट खेलना शुरू करना पसंद नहीं है। लेकिन उन्होंने “सार्वजनिक हित में अपना सर्वश्रेष्ठ कदम उठाने” का वादा किया, एक बार उन्हें पिच की स्पष्ट समझ हो गई, साथ ही लोगों के लिए महत्वपूर्ण चार नीतिगत स्तंभों – विकास, स्थिरता, निश्चितता और विश्वास – पर नज़र रखते हुए, उन्होंने कहा।

मिंट स्ट्रीट पर नजर रखने वालों के लिए श्री मल्होत्रा ​​एक रहस्य हो सकते हैं, लेकिन वित्तीय सेवा विभाग के सचिव के रूप में कार्य करने के बाद, वह केंद्रीय बैंक के बोर्ड में रहे हैं, और बैंकिंग और वित्तीय क्षेत्र के सुधारों पर एक प्रकार का अधिकार रखते हैं। इसके अलावा, उनकी राजस्व भूमिका शायद उन्हें अर्थव्यवस्था के विकास और उपभोग के आवेगों का एक अनूठा सुविधाजनक बिंदु प्रदान करती है, जो न केवल कॉरपोरेट्स और घरों से प्रत्यक्ष कर प्रवाह की देखरेख करती है, बल्कि वस्तुओं और सेवाओं के व्यापार के रुझानों पर भी नज़र रखती है, जो केवल जीएसटी, सीमा शुल्क और उत्पाद शुल्क के रुझान सामने आ सकते हैं. यह अकारण नहीं है कि केंद्र का राजस्व गणित (जो विकास की धारणाओं पर निर्भर करता है) जिस पर उन्होंने हाल के बजट में काम किया है, आम तौर पर सही रहा है।

श्री मल्होत्रा ​​आर्थिक क्षेत्र के बारे में बहुत से लोगों की समझ से कहीं अधिक जानते हैं, और उनकी नई पारी में, जहां निरंतर संचार एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है, दुनिया को यह पता चलने वाला है – दर में कटौती के साथ या उसके बिना।