18 दिसंबर, 2024 को इंडिया पोस्ट ने मनमाने ढंग से अपनी ‘बुक पोस्ट’ सेवा बंद कर दी, जिससे पुस्तक प्रेमियों और पूरे पुस्तक उद्योग को झटका लगा।

यह पहल शिक्षा को बढ़ावा देने, पढ़ने की आदतों को प्रोत्साहित करने और ज्ञान के राष्ट्रव्यापी प्रसार को सुविधाजनक बनाने के लिए सोच-समझकर तैयार की गई थी। रजिस्टर्ड बुक पोस्ट (आरबीपी) सेवा के तहत, पांच किलो किताबों की शिपिंग की लागत मात्र 80 रुपये है, जिसकी राष्ट्रव्यापी दरें किसी भी कूरियर सेवा से बेजोड़ हैं। इसके अलावा, 19,101 पिन कोड और भारत में 154,725 डाकघरों को कवर करने वाले इंडिया पोस्ट के विशाल नेटवर्क ने त्वरित डिलीवरी सुनिश्चित की – अधिकांश पार्सल एक सप्ताह के भीतर आ गए, और एक शहर के भीतर स्थानीय डिलीवरी अक्सर अगले दिन अपने गंतव्य तक पहुंच जाती है। सरकार ने विशेष रूप से पढ़ने की संस्कृति को बढ़ावा देने के लिए ये रियायती दरें प्रदान कीं। पुस्तकें, पत्रिकाएँ और पत्रिकाएँ सभी इन रियायतों के लिए पात्र थीं।

फिर भी, बिना किसी चर्चा, चेतावनी या हितधारक परामर्श के, सरकार ने इस विकल्प को अचानक समाप्त कर दिया। पिछले हफ्ते, आरबीपी श्रेणी को आधी रात को डाक सॉफ्टवेयर से चुपचाप हटा दिया गया था, जिससे डाक कर्मचारी भी सतर्क हो गए थे। क्या आप हमारे अविश्वास की कल्पना कर सकते हैं जब हम डाकघर गए और हमें बताया गया कि आरबीपी अब कोई विकल्प नहीं है?

इस सेवा के ख़त्म होने से प्रकाशन उद्योग में संकट की लहर दौड़ गई है। शिपिंग शुल्क बढ़ने के साथ, कई पाठक 100 रुपये की कीमत वाली किताब पर 78 रुपये का डाक शुल्क देने में संकोच करते हैं। इस फैसले से भारत की पहले से ही कमजोर पढ़ने की संस्कृति के और कमजोर होने का खतरा है।

आरबीपी और ‘पंजीकृत पार्सल’ के बीच शुल्क में भारी अंतर पर विचार करें: एक किलो आरबीपी की कीमत 32 रुपये है, जबकि ‘पंजीकृत पार्सल’ की कीमत 78 रुपये है। दो किलोग्राम के लिए दरें क्रमश: 45 रुपये और 116 रुपये और पांच किलोग्राम के लिए 80 रुपये और 229 रुपये हैं।

इस झटके में एक और गलत सोच वाली नीति शामिल है: नमूना पुस्तकों पर 5% आयात शुल्क लगाना। विदेशी प्रकाशक अक्सर विदेशी भाषाओं में हमारे प्रकाशनों के अनुवाद की मानार्थ प्रतियां भेजते हैं, फिर भी यह पहली बार है कि सरकार ने इस तरह का शुल्क लगाया है। जबकि व्यावसायिक उद्देश्यों के लिए आयातित पुस्तकों पर कर लगाना उचित हो सकता है, गैर-व्यावसायिक नमूना प्रतियों पर आयात शुल्क लगाना अक्षम्य और प्रतिकूल है।

आलोचकों का तर्क है कि यह निर्णय सरकार की मनमानी कार्रवाइयों का एक और उदाहरण है, जो अक्सर प्रतिकूल रहा है।

चूँकि भारत इस अदूरदर्शी निर्णय के दुष्परिणामों से जूझ रहा है, इसके साहित्यिक और शैक्षिक उद्देश्य ख़तरे में पड़ गए हैं। बुक पोस्ट सेवा को मनमाने ढंग से बंद करना साक्षरता, शिक्षा और बौद्धिक विकास के प्रति देश की प्रतिबद्धता में एक महत्वपूर्ण गिरावट है।

ऐसे समय में जब विचार और ज्ञान प्रगति की नींव हैं, उस सेवा को ख़त्म करना जिसने देश के सुदूर कोनों तक उनके प्रसार को सुविधाजनक बनाया, किसी त्रासदी से कम नहीं है।

मनीष मोदी 1912 से एक प्रकाशन गृह, हिंदी ग्रंथ कार्यालय के लेखक, प्रकाशक और मालिक हैं