दिसंबर 1955 की शुरुआत में, कोलोराडो स्प्रिंग्स में एक हवाई अड्डे पर फोन की घंटी बजी। कॉन्टिनेंटल एयर डिफेंस कमांड (CONAD) के वॉच फ्लोर पर अधिकारी – जो अमेरिका और कनाडा के ऊपर आसमान की रक्षा कर रहे थे – सख्त हो गए।

शीत युद्ध पूरे जोरों पर था और तनाव चरम पर था।

कमांड के संचालन निदेशक कर्नल हैरी शौप ने कॉल का उत्तर दिया। दूसरी ओर से एक बच्चे की आवाज़ थी जो पूछ रहा था: “क्या यह सांता क्लॉज़ है?”

कर्नल की बेटी टेरी वान केयूरेन, जो अब 75 वर्ष की हो चुकी हैं, के अनुसार, उनके पिता ने शुरू में सोचा कि यह एक शरारत थी, और उन्होंने उत्तर दिया: “मैं कॉम्बैट अलर्ट सेंटर का कमांडर हूं। यह कौन है?”

जवाब में, बच्चा रोने लगा और पूछा कि क्या वह “सांता के मददगारों” में से एक है।

फिर कर्नल ने साथ खेलने का फैसला किया, और जवाब दिया कि वह वास्तव में सांता क्लॉज़ था और एक आश्वस्त “हो-हो-हो” जुटाया।

इस आश्चर्यजनक कॉल ने सांता ट्रैकर की लगभग 70 साल की परंपरा की शुरुआत की, जो दुनिया भर के बच्चों को लाइवस्ट्रीम और स्वयंसेवकों द्वारा उत्तर दी गई फोन लाइन के माध्यम से फादर क्रिसमस के ठिकाने को ट्रैक करने की अनुमति देता है।

अब इसे CONAD के उत्तराधिकारी, उत्तरी अमेरिकी एयरोस्पेस डिफेंस कमांड (NORAD) द्वारा चलाया जाता है।

लेकिन एक बच्चे को अमेरिकी वायु सेना में एक कर्नल का फोन नंबर कैसे मिला?

टेरी बताते हैं कि अमेरिकी डिपार्टमेंट स्टोर सियर्स ने एक स्थानीय समाचार पत्र में एक विज्ञापन छपवाया था जिसमें बच्चों से कहा गया था कि वे सांता को बुला सकते हैं।

“उन्होंने फोन नंबर में एक अंक गलत प्रिंट कर दिया था। और यह पिताजी का अत्यंत गुप्त नंबर था।”

कर्नल शौप ने फोन कंपनी को फोन किया और अपने कार्यालय के लिए एक नया नंबर मांगा।

इस बीच, CONAD का फ़ोन “बंद बज रहा था” और कर्नल शौप ने अपने कर्मचारियों से कहा कि उन्हें सांता क्लॉज़ के रूप में कॉल का उत्तर देना है।

टेरी द्वारा बताई गई कहानी में, उस वर्ष 24 दिसंबर को उसके माता-पिता ड्यूटी पर मौजूद लोगों को कुकीज़ देने के लिए बेस पर पहुंचे, और उन्होंने सैन्य प्रतिष्ठान को असामान्य रूप से उत्सवपूर्ण पाया।

एक मानचित्र लेखक द्वारा प्लेक्सीग्लास पर एक स्लेज की तस्वीर खींची गई थी – जिसका उपयोग यह चिह्नित करने के लिए किया गया था कि अज्ञात उड़ने वाली वस्तुएँ कहाँ स्थित हैं।

“अगली बात जो उन्हें पता चली, वह यह कि पिताजी रेडियो स्टेशन पर फोन कर रहे थे। ‘यह कोलोराडो स्प्रिंग्स में कॉम्बैट अलर्ट सेंटर के कमांडर कर्नल शौप हैं। और हमारे पास एक अज्ञात उड़ने वाली वस्तु है। क्यों, यह एक स्लीघ की तरह दिखता है”, टेरी कहते हैं।

कोलोराडो के कैसल रॉक में रहने वाली टेरी छह साल की थी जब उसके पिता “सांता कर्नल” बन गए। वह कहती हैं कि नोराड सांता ट्रैकर, जो हर साल दुनिया भर के लाखों बच्चों तक पहुंचता है, उनकी “विरासत” है।

1 दिसंबर से शुरू होने वाला NORAD का सांता पर नज़र रखना अपने आप में एक सैन्य अभियान है।

कनाडा में एक वरिष्ठ अमेरिकी सैन्य अधिकारी ब्रिगेडियर जनरल जॉक्लिन शेरमेरहॉर्न स्काई न्यूज को बताते हैं कि क्रिसमस की पूर्व संध्या पर दिन कैसा होता है।

“हमारे पास ऑपरेशन सेंटर स्थापित करने के लिए लगभग एक हजार लोग एक साथ आए हैं जिसका उपयोग सांता को ट्रैक करने के लिए किया जाता है और जो किसी को भी उसके ठिकाने की जांच करने के लिए कॉल करने की अनुमति देता है”।

स्वयंसेवक दुनिया भर के हजारों बच्चों की कॉल का उत्तर देने के लिए जिम्मेदार हैं। 2022 में, पीटरसन स्पेस फ़ोर्स बेस पर 78,000 कॉलों का उत्तर दिया गया।

10 वर्षों तक टेरी इन स्वयंसेवकों में से एक थे। “मैं हमेशा एक टी-शर्ट पहनता था जिस पर मेरे पिता की तस्वीर होती थी। उस पर लिखा होता है: ‘मेरे पिता सांता कर्नल हैं।”

सांता ट्रैकर के लिए आगे क्या है? टेरी का कहना है कि उनके पिता की उत्सव की कहानी इतनी प्रसिद्ध है कि उन्हें “इस पर एक फिल्म बनाने के लिए कई बार अनुरोध किया गया”।

नोराड के सांता ट्रैकर को देखने के लिए स्काई न्यूज के यूट्यूब और अन्य सोशल मीडिया चैनलों पर जाएं और पता लगाएं कि वह दुनिया में कहां उपहार बांट रहा है।