इंग्लैंड के चर्च को अफ़्रीका में लंबे समय से लंबित प्रतिशोध का सामना करना पड़ रहा है। इसके नेता, कैंटरबरी के आर्कबिशप जस्टिन वेल्बी ने नवंबर में अपने इस्तीफे की घोषणा की, जब एक स्वतंत्र समीक्षा में बच्चों के साथ दुर्व्यवहार करने वाले बैरिस्टर जॉन स्मिथ के बारे में अधिकारियों को रिपोर्ट करने में उनकी विफलता की ओर ध्यान आकर्षित किया गया।

यह पाया गया है कि स्मिथ ने इंग्लैंड, दक्षिण अफ्रीका और मेरे देश जिम्बाब्वे में चर्च ऑफ इंग्लैंड से संबद्ध ग्रीष्मकालीन शिविरों में चार दशकों में 100 से अधिक लड़कों और युवाओं का शारीरिक, यौन और मनोवैज्ञानिक शोषण किया है। 2018 में 77 वर्ष की आयु में, बिना कोई जवाबदेह ठहराए, दक्षिण अफ्रीका के केप टाउन में उनकी मृत्यु हो गई।

स्मिथ के कथित अपराधों की स्वतंत्र समीक्षा और चर्च द्वारा उन्हें छुपाने की कोशिशों को पढ़कर दुख होता है।

समीक्षा में पाया गया कि इंग्लैंड में लड़कों के साथ उसके “भयानक” दुर्व्यवहार की पहचान चर्च द्वारा 1982 में ही कर ली गई थी, लेकिन उसे जनता के सामने उजागर नहीं किया गया था और न ही अधिकारियों द्वारा उसे जिम्मेदार ठहराया गया था। इसके बजाय, उन्हें देश छोड़ने के लिए प्रोत्साहित किया गया और पुलिस को कोई रेफरल दिए बिना जिम्बाब्वे चले गए। ऐसा माना जाता है कि उन्होंने 1990 के दशक में वहां चलाए गए शिविरों में कम से कम 80 लड़कों का शारीरिक और यौन शोषण किया था।

शायद उसका सबसे भयानक अपराध दिसंबर 1992 में हरारे के ठीक बाहर मैरोनडेरा में हुआ था। गाइड न्याचुरे नाम का एक 16 वर्षीय लड़का स्मिथ की अध्यक्षता वाले एक शिविर में संदिग्ध परिस्थितियों में डूब गया। शुरुआत में स्मिथ पर गैर इरादतन हत्या का आरोप लगाया गया था, लेकिन जांचकर्ताओं की ओर से बहुत कम प्रगति और कई गलतियों के कारण लंबे समय तक खिंचने के बाद मामले को रहस्यमय तरीके से हटा दिया गया था। न्याचुरे की मौत में अपनी कथित भूमिका के लिए कोई जवाबदेही का सामना नहीं करते हुए, स्मिथ अंततः दक्षिण अफ्रीका चले गए।

पालन-पोषण, सीखने और विकास की धार्मिक सेटिंग में स्मिथ ने लड़कों के साथ जो दुर्व्यवहार किया, वह दुर्भाग्य से कोई विसंगति नहीं थी। जिन वर्षों में स्मिथ मेरे देश में सक्रिय था, पादरी द्वारा बच्चों के साथ दुर्व्यवहार कई अन्य सेटिंग्स में स्थानिक रहा है। मुझे पहली बार 1989-90 में अपने कैथोलिक बोर्डिंग स्कूल में दुर्व्यवहार के आरोपों के बारे में अस्पष्ट रूप से पता चला, जब मैं हरारे के पास लोयोला के जेसुइट द्वारा संचालित कॉलेज ऑफ सेंट इग्नाटियस में छात्र था। ऐसी अफवाहें थीं कि कुछ पुजारियों ने छोटे लड़कों के साथ क्या किया। फिर भी किसी ने इसके बारे में खुलकर बात नहीं की या इसे रोकने के लिए कुछ करने का प्रयास नहीं किया।

मुझे जिम्बाब्वे के कैथोलिक स्कूलों में पादरी दुर्व्यवहार के वास्तविक दायरे के बारे में वर्षों बाद पता चला, जब मैंने एक काल्पनिक कैथोलिक बोर्डिंग स्कूल में दुर्व्यवहार पर एक उपन्यास पर शोध करना शुरू किया, जिसे मैंने अभी-अभी पूरा किया है। अपने शोध के हिस्से के रूप में, मैंने कुछ लड़कों से, जो अब पुरुष हैं, सीधे बात की, जिन्होंने कहा कि मेरे पुराने स्कूल में और जिम्बाब्वे के दो अन्य विशिष्ट जेसुइट स्कूलों – सेंट जॉर्ज कॉलेज और सेंट फ्रांसिस जेवियर, जिन्हें कुटामा के नाम से जाना जाता है, में उनके साथ दुर्व्यवहार किया गया था। उन्होंने युवा, कमजोर लड़कों पर दण्डमुक्ति के साथ किए गए भयानक दुर्व्यवहार का विवरण दिया।

मेरे साक्षात्कारों के दौरान, तीन पुजारियों के नामों का सबसे अधिक बार उल्लेख किया गया था। मुझे पता चला कि, जैसा कि स्मिथ और एंग्लिकन चर्च के मामले में था, कैथोलिक चर्च ने इन लोगों को जवाबदेही से बचाने के लिए अलग-अलग सेटिंग्स में स्थानांतरित कर दिया था। मुझे बताया गया कि उन तीन में से एक, जिनके बारे में दो बूढ़े लड़कों ने कहा था कि उन्होंने एक युवा लड़के के साथ बलात्कार करते देखा था, जिसे उन्होंने हरारे में सड़क से उठाया था, अंततः जिम्बाब्वे के सबसे गरीब टाउनशिप में से एक, मबारे में ले जाया गया। उस पर आरोप है कि उसे वहां और भी पीड़ित मिले।

अब तक, इन तीन व्यक्तियों में से केवल एक पर बच्चों के खिलाफ किए गए अपराधों के लिए मुकदमा चलाया गया और उसे दोषी ठहराया गया, और इसलिए इस लेख में उसका नाम दिया जा सकता है: जेम्स चैनिंग-पीयर्स।

1997 में, चैनिंग-पियर्स को इंग्लैंड के लंकाशायर के जेसुइट स्कूल में लड़कों के खिलाफ अभद्र हमले के सात मामलों में दोषी ठहराया गया और तीन साल जेल की सजा सुनाई गई। हालाँकि, कैथोलिक चर्च ने चैनिंग-पियर्स को न्याय दिलाने में कोई भूमिका नहीं निभाई। उन्हें जवाबदेही का सामना केवल इसलिए करना पड़ा क्योंकि जिम्बाब्वे के सेंट जॉर्ज स्कूल के एक पूर्व छात्र, जिसके साथ वहां रहने के दौरान चेनिंग-पीयर्स ने दुर्व्यवहार किया था, ने ऑस्ट्रेलिया में उसकी पहचान की थी। उन्हें पता चला कि लंकाशायर के स्कूल में ऐतिहासिक दुर्व्यवहार की जांच में पादरी का नाम लिया गया था और उन्होंने ब्रिटिश अधिकारियों को सतर्क कर दिया। एक जांच से पता चला कि उसने वास्तव में बच्चों के साथ दुर्व्यवहार किया था और उसे ऑस्ट्रेलिया से विधिवत प्रत्यर्पित किया गया, इंग्लैंड में मुकदमा चलाया गया, दोषी ठहराया गया और सजा सुनाई गई। आज तक, चैनिंग-पीयर्स को ज़िम्बाब्वे में बच्चों के साथ कथित दुर्व्यवहार के लिए कभी भी किसी जवाबदेही का सामना नहीं करना पड़ा है

जिम्बाब्वे में पादरी दुर्व्यवहार की एक गंभीर त्रासदी यह है कि सेंट इग्नाटियस, सेंट जॉर्ज और कुटामा जैसे कैथोलिक स्कूलों ने देश भर के कुछ प्रतिभाशाली बच्चों को आकर्षित किया, जिनमें से कई छात्रवृत्ति पर थे। गरीब परिवारों के अनगिनत बच्चों ने इन स्कूलों को खुद के लिए कुछ बनाने का सबसे अच्छा मौका माना। यह जानकर दुख होता है कि उनमें से बहुतों को वह शिक्षा और पोषण संबंधी देखभाल नहीं मिली जिसका उनसे वादा किया गया था, बल्कि इसके बजाय उन्हें भयानक दुर्व्यवहार का शिकार होना पड़ा।

अफ़्रीका में कैथोलिक और एंग्लिकन चर्चों के लिए भी हिसाब-किताब होना चाहिए, जैसा कि संयुक्त राज्य अमेरिका और यूरोप में होता है। जैसा कि उन्होंने अन्य जगहों पर किया, एंग्लिकन और कैथोलिक चर्चों को जिम्बाब्वे और अफ्रीका में अन्य जगहों पर अपने स्कूलों में ऐतिहासिक यौन शोषण की पूरी जांच शुरू करनी चाहिए। अफ़्रीकी पीड़ित, दुनिया के अन्य हिस्सों के पीड़ितों की तरह, न्याय नहीं तो जवाबदेही पाने के पात्र हैं।

स्मिथ दुर्व्यवहार कांड के गलत प्रबंधन पर अपने इस्तीफे की घोषणा करते हुए, आर्कबिशप वेल्बी ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि उनके पद छोड़ने के फैसले से यह स्पष्ट हो जाएगा कि “इंग्लैंड का चर्च परिवर्तन की आवश्यकता और एक सुरक्षित चर्च बनाने के लिए हमारी गहन प्रतिबद्धता को कितनी गंभीरता से समझता है”।

2018 में, कैथोलिक चर्च के प्रमुख, पोप फ्रांसिस ने भी पूरी तरह से स्वीकार किया था और पादरी दुर्व्यवहार का जवाब देने में अपने चर्च की विफलताओं के लिए माफी मांगी थी।

दुनिया के सभी कैथोलिकों को एक अभूतपूर्व पत्र में, उन्होंने वादा किया कि लिपिक यौन शोषण और इसके कवरअप को रोकने के लिए कोई प्रयास नहीं किया जाएगा।

पोप ने लिखा, “इन पीड़ितों का दिल दहला देने वाला दर्द, जो स्वर्ग की दुहाई देता है, लंबे समय तक नजरअंदाज किया गया, चुप रखा गया या चुप करा दिया गया।” “शर्म और पश्चाताप के साथ, हम एक चर्च समुदाय के रूप में स्वीकार करते हैं कि हम वहां नहीं थे जहां हमें होना चाहिए था, कि हमने इतने सारे जीवन को हुए नुकसान की भयावहता और गंभीरता को महसूस करते हुए समय पर कार्रवाई नहीं की। हमने छोटों की कोई परवाह नहीं की; हमने उन्हें छोड़ दिया।”

यह देखकर बड़ा सुकून और राहत मिलती है कि दशकों की चुप्पी और पर्दा डालने की कोशिशों के बाद, कैथोलिक और एंग्लिकन चर्च आखिरकार पिछली गलतियों को स्वीकार कर रहे हैं और भविष्य में बच्चों की सुरक्षा के लिए बेहतर काम करने का वादा कर रहे हैं। लेकिन अब तक, उनका पश्चाताप केवल पश्चिम में पादरी वर्ग के दुर्व्यवहार के शिकार श्वेत पीड़ितों के प्रति ही निर्देशित प्रतीत होता है।

हालाँकि, जिम्बाब्वे और पूरे अफ्रीका में बच्चों को शिकारी पुजारियों से उतना ही नुकसान उठाना पड़ा जितना इंग्लैंड, आयरलैंड और संयुक्त राज्य अमेरिका में उनके गोरे साथियों को झेलना पड़ा। चर्चों को उनके दर्द को स्वीकार करने और इन टूटे हुए लड़कों, जो अब पुरुष हैं, को न्याय का मौका देने के लिए त्वरित, सार्थक कार्रवाई करने की आवश्यकता है। ऐसा करने में विफल रहने का मतलब यह होगा कि पादरी दुर्व्यवहार के शिकार तब तक कोई मायने नहीं रखते जब तक वे काले अफ़्रीकी हैं।

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