Mumbai: बॉम्बे उच्च न्यायालय ने पात्र करदाताओं के लिए आयकर अधिनियम, 1961 की धारा 87 ए के तहत छूट का दावा करने के लिए, वर्ष 2024-25 और उससे आगे के मूल्यांकन के लिए मार्ग प्रशस्त किया है। जस्टिस सुश्री सोनाक और जितेंद्र जैन की एक पीठ ने एक पीआईएल चुनौतीपूर्ण सॉफ्टवेयर परिवर्तनों का फैसला करते हुए आदेश पारित किया, जो आयकर विभाग के ऑनलाइन फाइलिंग प्लेटफॉर्म पर इस तरह के दावों को प्रतिबंधित करता है।
5 जुलाई, 2024 को, आयकर रिटर्न दाखिल करने के लिए ऑनलाइन उपयोगिता के लिए अपडेट से धारा 87A छूट का दावा करने वाले पात्र व्यक्तियों को अवरुद्ध किया गया। यह प्रावधान व्यक्तियों को सालाना 7 लाख रुपये तक कमाने की अनुमति देता है, ताकि 12,500 रुपये तक की कर राहत का लाभ उठाया जा सके।
हालांकि, सॉफ्टवेयर ने दावों को प्रतिबंधित कर दिया जैसे ही करदाता की आय ने 7 लाख रुपये की दहलीज को छुआ। इसने चैंबर ऑफ टैक्स कंसल्टेंट्स और कई करदाताओं को एक पीआईएल को दायर करने के लिए प्रेरित किया, यह तर्क देते हुए कि प्रतिबंध ने उनके अधिकारों का उल्लंघन किया।
बेंच ने याचिकाकर्ताओं के विवाद को बरकरार रखा, यह फैसला करते हुए कि सॉफ्टवेयर परिवर्तन असंवैधानिक थे और करदाताओं के अधिकारों का उल्लंघन किया गया था। अदालत ने देखा कि इस तरह के संशोधनों ने न केवल छूट के विधायी इरादे का खंडन किया, बल्कि न्याय तक पहुंच को प्रतिबंधित कर दिया।
“हमारे विचार में, ऐसा कोई भी प्रयास जो किसी निर्धारिती को आय और/या कर देय कर के निर्धारण से संबंधित एक विशेष दावा करने से प्रतिबंधित करता है या प्रतिबंधित करता है, अधिनियम की योजना के विपरीत होगा और असंवैधानिक भी होगा,” अदालत ने कहा। इसमें कहा गया है कि इन प्रतिबंधों ने करदाताओं को अधिनियम के तहत प्रदान की गई मूल्यांकन और अपील प्रक्रियाओं के माध्यम से अपने दावों का परीक्षण करने से रोक दिया।
चैंबर ऑफ टैक्स कंसल्टेंट्स ने तर्क दिया कि वैधानिक लाभों का लाभ उठाने के लिए करदाताओं के अधिकारों को कम करने के लिए छूट के दावों को अवरुद्ध करना। अदालत ने सहमति व्यक्त की, इस बात पर जोर देते हुए कि छूट पर आयकर अधिनियम के प्रावधान इस तरह के प्रतिबंधों को सही ठहराने के लिए पर्याप्त नहीं थे।
अदालत ने कहा, “क्या धारा 87A के तहत एक छूट केवल धारा 115BAC के तहत आगमन से या अध्याय XII के अन्य प्रावधानों के तहत गणना किए गए कर से ही दी जा सकती है, एक अत्यधिक बहस का और तर्कपूर्ण मुद्दा है,” अदालत ने कहा। इसमें कहा गया है कि इस तरह के सवालों को मूल्यांकन प्रक्रिया के दौरान हल किया जाना चाहिए, न कि दावों को रोककर।
अदालत ने आईटी विभाग को निर्देश दिया कि वे धारा 87A छूट के दावों की अनुमति देने के लिए सॉफ्टवेयर को संशोधित करें। हालांकि, इसने छूट या संबंधित मुद्दों के लिए रिटर्न के मैनुअल फाइलिंग की अनुमति देने से इनकार कर दिया, जिससे भविष्य के मुकदमेबाजी के लिए छोड़ दिया गया।
निर्णय ने इसके दुरुपयोग के खिलाफ सावधानी बरतते हुए कर प्रक्रियाओं को सुव्यवस्थित करने में प्रौद्योगिकी के महत्व को रेखांकित किया। “प्रौद्योगिकी कर प्राधिकरण और निर्धारिती के बीच इंटरफ़ेस को खत्म करने के लिए है … हालांकि, यह एक निर्धारिती के अधिकार को कुछ लाभ के लिए दावा जुटाने के अधिकार को समाप्त नहीं कर सकता है कि वह विश्वास करती है कि कानून ने उसे या उसके बारे में जो बहस संभव है, वह संभव है,” अदालत ने देखा।
करदाता अधिकारों को मजबूत करते हुए, अदालत ने निष्कर्ष निकाला, “किसी भी घटना में, लेख 265 और 300 ए के जनादेशों को देखते हुए, समाप्त होता है, जो भी प्रशंसनीय है, साधन को सही नहीं ठहरा सकता है।” यह फिर से पुष्टि की गई है कि करदाताओं को उनके कानूनी दावों से इनकार करने वाले संशोधनों को असंवैधानिक किया गया था और इसे ठीक किया जाना चाहिए।
