जीवन का नया अध्याय: 74 वर्षीय थंकम्मा ने बी.कॉम कक्षाएं शुरू कीं

बीकॉम कक्षा के अपने नए सहपाठियों के साथ थंकम्मा कुंजप्पन।

74 वर्षीय थंकम्मा कुंजप्पन ने 1960 के दशक में कोट्टायम के रामपुरम पंचायत के इदक्कोली स्थित स्कूल में आठवीं कक्षा में दो बार फेल होने के बाद दोबारा शिक्षा जारी रखने के बारे में कभी नहीं सोचा।

बाद में उनकी शादी हो गई और वे कुट्टट्टुकुलम के एलांजी में रहने लगीं। उनके पति ने उन्हें छोड़ दिया और उन्हें अपने दो बच्चों को पालने की ज़िम्मेदारी सौंपी, जिसके बाद उनकी ज़िंदगी संघर्षपूर्ण हो गई। महात्मा गांधी राष्ट्रीय ग्रामीण रोज़गार गारंटी योजना (MGNREGS) की लाभार्थी सुश्री कुंजप्पन के लिए शिक्षा की ओर लौटने का फ़ैसला इच्छा से ज़्यादा ज़रूरत से प्रेरित था।

जब उसे बताया गया कि एमजीएनआरईजीएस के तहत ‘मेट’ (एक तरह का पर्यवेक्षक) का पद संभालने के लिए कक्षा 10 उत्तीर्ण होना आवश्यक योग्यता है, तो उसने 2018 में अपने पड़ोस में साक्षरता मिशन के कक्षा 10 के समकक्ष पाठ्यक्रम में दाखिला ले लिया। 74% अंकों के साथ कक्षा दसवीं उत्तीर्ण करने के बावजूद, उसे ‘मेट’ पद देने से इनकार कर दिया गया क्योंकि तब तक उसकी आयु सीमा 60 वर्ष हो चुकी थी।

सुश्री कुंजप्पन ने कहा, “लेकिन इतनी बड़ी उम्र में पढ़ाई करने के लिए मुझे जो सम्मान और स्वागत मिला, वह आगे पढ़ने के लिए प्रेरणा साबित हुआ।” थोड़े अंतराल के बाद, उन्होंने 2022 में मानविकी में उच्चतर माध्यमिक समकक्ष पाठ्यक्रम में प्रवेश लिया और 78% अंकों के साथ परीक्षा उत्तीर्ण की।

तभी ग्रेजुएट होने का सपना साकार हुआ। उनके पड़ोस में रहने वाले एक फाइनेंस प्रोफेशनल अजीत शाजी ने एलांजी के VISAT इंजीनियरिंग कॉलेज में अपने एक दोस्त के सामने उनका मामला उठाया।

वीआईएसएटी ग्रुप ऑफ इंस्टिट्यूशंस के अधिकारियों ने महात्मा गांधी विश्वविद्यालय से संबद्ध वीआईएसएटी आर्ट्स एंड साइंस कॉलेज में बी.कॉम ऑनर्स प्रोग्राम के लिए उसे दाखिला देने की पेशकश की। कॉलेज के अधिकारियों ने पूरी फीस माफ कर दी, जो चार साल के कोर्स के लिए लगभग ₹1.60 लाख है और मुफ्त परिवहन की पेशकश की।

सुश्री कुंजप्पन ने कहा, “मैं बीए मलयालम करना चाहती थी और शुरू में बी.कॉम करने में अनिच्छुक थी, सिर्फ़ इसलिए नहीं कि पढ़ाई का माध्यम अंग्रेज़ी था। लेकिन कॉलेज के अधिकारियों ने मुझे बताया कि मैं मलयालम में परीक्षा दे सकती हूँ और उन्होंने मुझे मलयालम में पाठ्यक्रम की सामग्री देने की भी पेशकश की।”

वीआईएसएटी ग्रुप ऑफ इंस्टीट्यूशंस के जनसंपर्क अधिकारी शाजी ऑगस्टीन अट्टुपुराथु ने कहा, “विश्वविद्यालय के पोर्टल पर 60 वर्ष से अधिक आयु के उम्मीदवारों के प्रवेश का प्रावधान नहीं था। हमने उनके नामांकन के लिए विशेष प्रावधान करने के लिए विश्वविद्यालय से संपर्क किया।”

सुश्री कुंजप्पन अपने सहपाठियों के बीच तुरंत लोकप्रिय हो गईं, वे सभी उनके पोते-पोतियों के बराबर उम्र के थे, जब उन्होंने 6 सितम्बर को पूर्ण महाविद्यालयीन पोशाक पहनकर कक्षा में प्रवेश लिया। उत्साहित होने के साथ-साथ वे उतनी ही चिंतित भी हैं, क्योंकि नियमित कक्षा में उपस्थित रहना उनकी आजीविका की कीमत पर है, और उन्हें उम्मीद है कि कुछ मदद अवश्य मिलेगी।