तीन अफ्रीकी वन हाथियों – दो मादा और एक नर, जिनकी उम्र 28 से 29 वर्ष है – को जल्द ही भारत के जामनगर में स्थित दुनिया के सबसे प्रतिष्ठित वन्यजीव बचाव केंद्रों में से एक, वंतारा में एक दयालु नया घर मिलने वाला है।
अनंत मुकेश अंबानी द्वारा स्थापित, वंतारा से ट्यूनीशिया के एक निजी चिड़ियाघर ने संपर्क किया था, जो वित्तीय बाधाओं के कारण हाथियों की जटिल आहार, आवास और पशु चिकित्सा आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए संघर्ष कर रहा था। दो दशक से भी अधिक समय पहले, केवल चार साल की उम्र में, अख्तौम, कानी और मीना को बुर्किना फासो से ट्यूनीशिया के एक चिड़ियाघर, फ्रिगुइया पार्क में स्थानांतरित कर दिया गया था, जहां वे लगभग 23 वर्षों से आगंतुकों के लिए एक तमाशा बने हुए हैं।
वन्य जीवों और वनस्पतियों की लुप्तप्राय प्रजातियों में अंतर्राष्ट्रीय व्यापार पर कन्वेंशन (CITES) की आवश्यकताओं सहित राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय कानून के साथ सभी विनियामक और कानूनी अनुपालन पूरा कर लिया गया है। हाथियों को चार्टर्ड कार्गो विमान के जरिए भारत पहुंचाया जाएगा।
फ्रिगुइया पार्क में एक केंद्र आकर्षण होने के बावजूद, वित्तीय बाधाओं ने चिड़ियाघर को प्रभावित करना शुरू कर दिया, जिसके कारण तीन अफ्रीकी वन हाथियों को सेवानिवृत्त करने और लागत की भरपाई करने का निर्णय लिया गया। चिड़ियाघर ने माना कि, वर्षों की कैद और मानव देखभाल पर भारी निर्भरता के बाद, जंगल में वापसी न तो संभव थी और न ही वांछनीय। नतीजतन, उन्होंने एक ऐसी सुविधा की तलाश की जो हाथियों को शांतिपूर्ण और संतुष्टिपूर्ण सेवानिवृत्ति के लिए सबसे अच्छा मौका दे सके – जो उनकी सभी विशेष स्वास्थ्य आवश्यकताओं को पूरा करेगी और दयालु देखभाल प्रदान करेगी जिसके वे हकदार हैं। अंततः, वंतारा को आदर्श गंतव्य के रूप में पहचाना गया।
वंतारा के पशु चिकित्सा विशेषज्ञों द्वारा हाल ही में किए गए स्वास्थ्य मूल्यांकन से पता चला कि हाथियों को विभिन्न स्वास्थ्य देखभाल चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। अनुपचारित त्वचा की स्थिति के कारण बाल झड़ने लगे और त्वचा उलझ गई, जिससे लगातार चिकित्सा की आवश्यकता पर बल पड़ा। अचताउम में फटा हुआ दांत और दाढ़ के दांत का संक्रमण है, जिसके लिए सावधानीपूर्वक चिकित्सा और शल्य चिकित्सा प्रबंधन की आवश्यकता होती है, जबकि कानी में टूटे हुए नाखूनों के लक्षण दिखाई देते हैं, जो संभवतः लंबे समय तक कठोर फर्श के संपर्क में रहने के कारण होते हैं। वर्तमान में, हाथी खराब हवादार कंक्रीट के घर और एक बाड़े में रहते हैं, जिसमें उनके मानसिक और शारीरिक कल्याण के लिए आवश्यक आवश्यक संवर्धन का अभाव है। उनके आहार में मुख्य रूप से सूखी घास शामिल है, साफ पानी तक सीमित पहुंच है।
जबकि अफ्रीकी वन हाथी (लोक्सोडोंटा साइक्लोटिस) मध्य और पश्चिम अफ्रीका के घने उष्णकटिबंधीय जंगलों के मूल निवासी हैं, ट्यूनीशिया में इस प्रजाति की कोई जंगली आबादी मौजूद नहीं है। अपने प्राकृतिक आवासों में, ये हाथी विशाल वन परिदृश्यों में पनपते हैं, विभिन्न प्रकार के पत्ते खाने और मिट्टी की दीवारों तक पहुंचने की स्वतंत्रता का आनंद लेते हैं जो उनकी त्वचा के स्वास्थ्य के लिए फायदेमंद होते हैं। वंतारा ने इन सुविधाओं को देशी वनस्पतियों, मिट्टी के तालाबों और सोच-समझकर डिजाइन किए गए खाद्य संवर्धनों से युक्त विस्तृत, समृद्ध बाड़ों के माध्यम से फिर से बनाया है जो प्राकृतिक चारा व्यवहार को प्रोत्साहित करते हैं। वंतारा में उनका नया घर अख्तौम, कानी और मीना को एक ऐसा वातावरण प्रदान करेगा जो उनके जंगली निवास स्थान से काफी मिलता-जुलता होगा और साथ ही उनके शारीरिक, मनोवैज्ञानिक और सामाजिक कल्याण के लिए विशेष देखभाल की पेशकश करेगा – जिससे उन्हें भरपूर जीवन जीने का एक नया अवसर मिलेगा। करुणा