श्रीलंका के राष्ट्रपति चुनाव से पहले, अर्थव्यवस्था से अधिक महत्वपूर्ण कोई मुद्दा नहीं है।
दक्षिण एशियाई देश अभी भी दशकों के सबसे बुरे वित्तीय संकट से जूझ रहा है, शनिवार का मतदान पिछले वर्ष अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष (आईएमएफ) द्वारा लगाए गए मितव्ययिता उपायों पर जनमत संग्रह के समान है।
38 उम्मीदवारों के बीच सभी की निगाहें तीन लोगों पर टिकी हैं: वर्तमान राष्ट्रपति रानिल विक्रमसिंघे और उनके दो निकटतम प्रतिद्वंद्वी, अनुरा कुमारा दिसानायके और साजिथ प्रेमदासा, दोनों ही वाशिंगटन, डीसी स्थित ऋणदाता के साथ नया समझौता चाहते हैं।
छह बार प्रधानमंत्री रह चुके विक्रमसिंघे पुराने नेतृत्व का प्रतिनिधित्व करते हैं।
उनकी यूनाइटेड नेशनल पार्टी (यूएनपी) 1948 में देश की स्वतंत्रता के बाद से श्रीलंका की प्रमुख राजनीतिक ताकतों में से एक रही है।
विक्रमसिंघे के समर्थक उनकी 2.9 बिलियन डॉलर की मदद की सराहना कर रहे हैं। आईएमएफ ऋण – और उसके बाद ऋण पुनर्गठन सौदे – श्रीलंकाई लोगों ने अनुभव किया जीवन-यापन की लागत उनके कार्यकाल में यह सबसे बड़ा संकट होगा, जिसमें 2022 में मुद्रास्फीति लगभग 74 प्रतिशत तक पहुंच जाएगी।
2009 में गृहयुद्ध की समाप्ति के बाद, श्रीलंका ने बुनियादी ढांचे पर आधारित विकास के लिए भारी मात्रा में उधार लिया।
फिर, 2019 में, राष्ट्रपति गोटबाया राजपक्षे ने अप्राप्त वित्तपोषित विधेयक पेश किया कर कटौतीराजकोषीय दबाव तब और बढ़ गया जब कोविड-19 महामारी के कारण पर्यटन और धन प्रेषण प्रवाह में कमी आ गई।
2022 में, तेल की कीमतों में उछाल और अमेरिकी ब्याज दरों में बढ़ोतरी ने श्रीलंका को मुश्किल में डाल दिया भुगतान संतुलन संकटआयात को बनाए रखने के लिए कोलंबो को अपने सीमित अंतर्राष्ट्रीय भंडार को खर्च करके अपनी गिरती मुद्रा – रुपए – को सहारा देने के लिए मजबूर होना पड़ा।
राजपक्षे की सरकार के सामने एक बहुत ही कठिन विकल्प था – अपने अंतरराष्ट्रीय ऋण का भुगतान जारी रखना या खाद्य, ईंधन और दवा जैसे महत्वपूर्ण आयातों का भुगतान करना। अप्रैल 2022 में, श्रीलंका ने 51 बिलियन डॉलर के बाहरी ऋण का भुगतान नहीं किया।
जुलाई तक, देश में आवश्यक वस्तुओं की कमी और बिजली कटौती के कारण मुद्रास्फीति 60 प्रतिशत के आसपास पहुंच गई थी। संकट से निपटने के सरकार के तरीके पर गुस्सा बड़े पैमाने पर फैल गया। सड़क पर विरोध प्रदर्शनजिसके कारण राजपक्षे को देश छोड़कर इस्तीफा देना पड़ा।
राजपक्षे के उत्तराधिकारी के रूप में विक्रमसिंघे को श्रीलंका के आर्थिक संकट को दूर करने का कार्य सौंपा गया था।
जब उनके पास बहुत कम विकल्प बचे, तो उन्होंने आईएमएफ का रुख किया। मार्च 2023 में कोलंबो ने 48 महीने के आपातकालीन ऋण पर सहमति जताई। आईएमएफ के सभी सौदों की तरह, इसमें भी सख्त शर्तें थीं।
धन के बदले में विक्रमसिंघे को बिजली सब्सिडी हटाने और मूल्य वर्धित कर (वैट) की दर दोगुनी करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
मूडीज एनालिटिक्स की आर्थिक शोध निदेशक कैटरीना एल्ल ने अल जजीरा को बताया, “व्यापक मितव्ययिता में संप्रभु ऋण पुनर्गठन भी शामिल है।”
पुनर्वित्त संचालन में आम तौर पर पुराने ऋण साधनों को नए, अधिक किफायती साधनों से बदलना शामिल होता है। आईएमएफ समझौते के तहत श्रीलंका के विदेशी और घरेलू ऋणदाताओं को 30 प्रतिशत के बराबर नुकसान स्वीकार करना पड़ा।
एल्ल ने कहा, “ये सभी उपाय कोई त्वरित समाधान नहीं देते।”
फिर भी, उन्होंने कहा कि 2022 से “श्रीलंका की अर्थव्यवस्था में सुधार के सार्थक संकेत दिखे हैं”।
रुपया स्थिर हो गया है और मुद्रास्फीति 2022 के शिखर से तेजी से नीचे आ गई है। विश्व बैंक ने लगातार दो वर्षों की नकारात्मक वृद्धि के बाद 2024 में अर्थव्यवस्था के 2.2 प्रतिशत बढ़ने का अनुमान लगाया है।
दूसरी ओर, विश्व बैंक के अनुसार, वास्तविक मजदूरी संकट-पूर्व स्तर से काफी नीचे बनी हुई है तथा देश की गरीबी दर दोगुनी हो गई है।
राष्ट्रपति पद के दावेदार प्रेमदासा, जिनकी समागी जन बालवेगया (एसजेबी) पार्टी 2020 में विक्रमसिंघे की यूएनपी से अलग हो गई थी, ने आईएमएफ सौदे की आलोचना की है।
प्रेमदासा ने तर्क दिया है कि निर्यात बाजारों को बढ़ावा देना और कानून के शासन को मजबूत करना ही आगे का रास्ता है।
फिर भी, मैसाचुसेट्स एमहर्स्ट विश्वविद्यालय में अर्थशास्त्र की प्रोफेसर जयति घोष के अनुसार, वह परिवर्तन के लिए मुख्य उम्मीदवार नहीं हैं।
घोष ने अल जजीरा से कहा, “यह जिम्मेदारी अनुरा को सौंपी गई है।”
हाल के महीनों में दिसानायके की राजनीतिक प्रतिष्ठा नाटकीय रूप से बढ़ी है।
यद्यपि उनकी अतिवामपंथी जनता विमुक्ति पेरामुना (जेवीपी) को पिछली संसद में केवल तीन सीटें ही मिली थीं, लेकिन उसके बाद से इसमें लगातार वृद्धि हो रही है। पुनः ब्रांडेड खुद को अधिक मुख्यधारा की छवि पेश करने के लिए।
आज, जेवीपी वामपंथी समूहों के गठबंधन का प्रतिनिधित्व करता है। और जबकि इसे युवा मतदाताओं से मजबूत समर्थन प्राप्त है, 50 से अधिक उम्र के लोग अभी भी 1980 के दशक के उत्तरार्ध में जेवीपी के विद्रोह के प्रयासों को याद करते हैं – दक्षिणी श्रीलंका में आतंक का वह दौर जिसके कारण 60,000 से 100,000 लोगों की मौत हुई थी।
घोष ने कहा, “दिस्सानायके ने अपनी पार्टी के अतीत और अपने पुराने मार्क्सवादी झुकाव से खुद को अलग कर लिया है।” “और हालांकि वे केंद्र की ओर बढ़ रहे हैं, फिर भी वे दौड़ में प्रगतिशील हैं।”
दिसानायके ने श्रीलंका की आयकर-मुक्त सीमा को बढ़ाने तथा कुछ स्वास्थ्य एवं खाद्य वस्तुओं को 18 प्रतिशत मूल्य-वर्धित कर से छूट देने का वादा किया है, ताकि उन्हें अधिक किफायती बनाया जा सके।
घोष ने कहा, “अनुरा बाह्य और घरेलू ऋण को समान मानने के फंड के आग्रह को बदलना चाहती है।”
उन्होंने कहा, “प्रतिगामी वैट वृद्धि के अलावा, सार्वजनिक पेंशन निधि को पुनर्गठन का बड़ा खामियाजा भुगतना पड़ा। शिक्षकों और नर्सों की पेंशन में कटौती की गई। यह आपराधिक है।”
“दिस्सानायके आईएमएफ पर दबाव बनाने की कोशिश करेंगे कि वह आम श्रीलंकाई लोगों से बोझ हटाकर बाहरी ऋणदाताओं पर डाल दे। गरीब लोगों की आजीविका पहले ही बुरी तरह प्रभावित हो चुकी है। वे प्रेमदासा की तुलना में ऋण के मुद्दे पर कहीं अधिक आलोचनात्मक रहे हैं।”
अक्टूबर में चीन के एक्स-इम बैंक के साथ 4.2 बिलियन डॉलर के ऋण पुनर्गठन के बाद, श्रीलंका ने जून में भारत और जापान सहित कई देशों के साथ 5.8 बिलियन डॉलर का पुनर्गठन पूरा किया।
शनिवार के मतदान से पहले अंतिम क्षण में हुए समझौते में, निजी निवेशकों ने गुरुवार को 12.5 बिलियन डॉलर के अंतर्राष्ट्रीय बांडों के पुनर्गठन पर सहमति व्यक्त की।
लेकिन, श्रीलंकाई अर्थशास्त्री अहिलन कादिरगामर के अनुसार, “यह ऋणदाताओं के लिए बहुत अधिक अनुकूल है”।
कदीरगमर ने अल जजीरा से कहा, “सैद्धांतिक रूप से, पुनर्गठन कार्यों का उद्देश्य ऋण लागत को कम करना और शिक्षा और स्वास्थ्य सेवा जैसी चीजों के लिए सार्वजनिक संसाधनों को मुक्त करना है। श्रीलंका में ऐसा नहीं हो रहा है।”
आईएमएफ के पूर्वानुमानों के अनुसार, श्रीलंका का ऋण-से-जीडीपी (सकल घरेलू उत्पाद) अनुपात 2022 में जीडीपी के 128 प्रतिशत से घटकर 2028 तक 100 प्रतिशत से थोड़ा अधिक रह जाने की उम्मीद है। ऋण सेवा लागत – लेनदारों को भुगतान करने के लिए आवश्यक कर राजस्व का प्रतिशत – भी ऊंचा बना रहेगा।
कादिरगामर ने कहा, “हालिया वित्तपोषण सौदे आईएमएफ के 2023 ऋण स्थिरता विश्लेषण से जुड़े थे, जो त्रुटिपूर्ण था।” “इसने पर्याप्त ऋण राहत प्रदान नहीं की, और इसके लिए उच्च बजट अधिशेष के माध्यम से ऋण का भुगतान करने की आवश्यकता है, जिसका अर्थ है सार्वजनिक सेवाओं पर कम खर्च।”
श्रीलंका का राजकोषीय संतुलन 2022 में सकल घरेलू उत्पाद के 3.7 प्रतिशत घाटे से बढ़कर 2023 में 0.6 प्रतिशत अधिशेष हो जाएगा।
कादिरगामर ने कहा, “आंशिक रूप से, यह बुनियादी ढांचा परियोजनाओं पर कम खर्च के कारण हुआ … जिसके परिणामस्वरूप कम विकास हो सकता है, जिससे भविष्य में ऋण गतिशीलता और भी खराब हो सकती है।”
श्रीलंका की राजकोषीय स्थिति भी कम कर आधार के कारण बाधित है।
विश्व बैंक के अनुसार, निम्न और मध्यम आय वाले देशों में सकल घरेलू उत्पाद के हिस्से के रूप में कर राजस्व संग्रह आम तौर पर 15-20 प्रतिशत की सीमा में होता है। श्रीलंका में यह लगभग 8 प्रतिशत है – जो दुनिया में सबसे कम है।
कादिरगामर ने कहा कि “वर्षों से चली आ रही उदार मुक्त बाजार नीतियों” और “विनाशकारी 2019 बजट” ने राजकोषीय स्थिरता को कमजोर कर दिया है।
उन्होंने कहा, “चुनाव में जो भी जीतेगा, उसे आईएमएफ समझौते में सुधार करने और संपत्ति कर लागू करने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए।”
कादिरगामर ने कहा कि देश अभी भी आयात पर बहुत अधिक निर्भर है।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि हमें श्रीलंका के प्राकृतिक संसाधनों से जुड़े उद्योगों का निर्माण करना चाहिए।” उन्होंने देश के “विशाल समुद्री संसाधनों” की ओर इशारा किया, जिसमें समुद्री भोजन और अपतटीय पवन ऊर्जा शामिल हैं।
दूसरी ओर, कादिरगामार ने कहा कि श्रीलंका के नारियल और डेयरी उद्योगों में निवेश से “ग्रामीण कर दायरा बढ़ सकता है और विदेशी मुद्रा की बाधाएं कम हो सकती हैं”।
उन्होंने कहा, “श्रीलंका की रिकवरी अभी भी नाजुक है। आईएमएफ पैकेज की शर्तों में बदलाव करने की कोशिश से अल्पकालिक दर्द हो सकता है।”
“लेकिन मौजूदा स्थिति को देखते हुए मुझे डर है कि श्रीलंका भविष्य में बार-बार डिफॉल्ट की स्थिति में जाएगा। अब समय आ गया है कि हम अपने घर को व्यवस्थित करें।”
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