कश्मीर के क्रिकेट बैट उद्योग पर संकट मंडरा रहा है, क्योंकि विलो के पेड़ विलुप्त होने के कगार पर हैं

कश्मीर के प्रतिष्ठित विलो वृक्ष, जो उच्च गुणवत्ता वाले क्रिकेट बल्ले बनाने के लिए आवश्यक हैं, विलुप्त होने के कगार पर हैं, जिससे कारीगरों या श्रमिकों तथा क्रिकेट बल्ला उद्योग के लिए लगभग 1.5 लाख रोजगार के अवसरों पर खतरा मंडरा रहा है।
ऐतिहासिक रूप से, कश्मीर कुछ बेहतरीन विलो बल्ले के उत्पादन के लिए प्रसिद्ध है, यह एक ऐसी परंपरा है जो अनगिनत परिवारों का भरण-पोषण करती है और क्षेत्र की सांस्कृतिक विरासत को बनाए रखती है।
हालाँकि, पर्यावरणीय परिवर्तन, अत्यधिक कटाई और टिकाऊ प्रथाओं की कमी ने विलो वृक्षों की आबादी को काफी कम कर दिया है।
बल्ले उद्योग से जुड़े लोगों ने चेतावनी दी है कि अगर मौजूदा रुझान जारी रहे, तो इस महत्वपूर्ण संसाधन की आपूर्ति कम हो सकती है, जिससे न केवल लगभग 700 करोड़ की स्थानीय अर्थव्यवस्था और 150,000 लोगों (कश्मीरी और उत्तर प्रदेश और पंजाब के बड़ी संख्या में मजदूर) को रोजगार मिलेगा, बल्कि वैश्विक क्रिकेट समुदाय पर भी असर पड़ेगा। वे इन पेड़ों के संरक्षण और टिकाऊ कटाई के तरीकों को बढ़ावा देने के लिए तत्काल कार्रवाई की मांग करते हैं।
कश्मीर के क्रिकेट बल्ला उद्योग का भविष्य प्रभावी संरक्षण रणनीतियों पर निर्भर करता है, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि यह बहुमूल्य परंपरा इतिहास में लुप्त न हो जाए।
फवजुल कबीर, कश्मीर क्रिकेट बैट निर्माता संघ के प्रवक्ता और कश्मीर में जीआर8 इंडिया प्राइवेट लिमिटेड नामक बैट उद्योग के मालिक हैं।
कबीर ने कहा, “बल्ला उद्योग की वृद्धि 25 गुना से अधिक है और हम केवल 10 से 15 प्रतिशत मांग को पूरा करने में सक्षम हैं, और बाकी चीजें असमर्थ हैं, क्योंकि मांग बहुत अधिक है और जो कच्चा माल हमें वर्षों से मिल रहा है वह विलुप्त होने के कगार पर है।”
कबीर ने कहा, “इस चीज ने उद्योग को काफी हद तक प्रभावित किया है और हमें डर है कि कच्चे माल (विलो) की कमी के कारण यह उद्योग अगले पांच वर्षों में खत्म हो सकता है।” कबीर का दावा है कि उनके ब्रांड को कश्मीर बल्ले उद्योग में पहला आईसीसी अनुमोदित स्तर मिला है और वह कश्मीर विलो को भारतीय उत्पाद के रूप में दुनिया भर में ले जाने में लगे हुए हैं।
यह पूछे जाने पर कि क्या आपने या यहां बल्ले उद्योग से जुड़े लोगों ने केंद्र शासित प्रदेश सरकार के समक्ष यह मुद्दा उठाया है, कबीर ने कहा, ‘‘हमने इस विषय पर कई बार अपने माननीय उपराज्यपाल से मुलाकात की है।
कबीर ने कहा, “हम (बैट उद्योग के मालिक) अभी आर्थिक योगदानकर्ता हैं। 400 फैक्ट्रियां (बैट) हैं और हम करीब 1.5 लाख लोगों को आजीविका प्रदान कर रहे हैं। इसका बहुत मतलब है। यह उद्योग अभी कश्मीर में पर्यटन और कृषि के बाद तीसरे नंबर पर है। अगर यह खत्म हो जाएगा, तो इसका देश की अर्थव्यवस्था पर बहुत बुरा असर पड़ेगा।”
“और यही बात हमने अपने एलजी साहब के ध्यान में लाई और उन्होंने हमसे पौधारोपण अभियान शुरू करने का वादा किया। आज ही मैंने जम्मू-कश्मीर सरकार द्वारा चलाए जा रहे एक कार्यक्रम के बारे में सुना ‘एक पेड़ माँ के नाम’। इस कार्यक्रम के तहत, जम्मू-कश्मीर सरकार ने इस साल लगभग 2.5 करोड़ पौधे लगाने की योजना बनाई है। हमने सरकार से अनुरोध किया है कि चूँकि आपके पास योजना प्रक्रिया है और आप कश्मीर में कुछ पेड़ लगाने के लिए तैयार हैं, इसलिए 2.5 करोड़ का मतलब बहुत है, जबकि उद्योग को हर साल सिर्फ़ एक लाख पेड़ों की ज़रूरत होती है। और अगर वे यहाँ पेड़ लगाने की योजना बना रहे हैं, तो विलो के पेड़ क्यों नहीं लगाए जाएँ, ताकि दोनों ज़रूरतें पूरी हो जाएँ। एक, हरियाली, हरियाली वाला जम्मू-कश्मीर और फिर, इससे हमारा उद्योग भी सुरक्षित रहेगा और 1.5 लाख लोगों की आजीविका भी चलेगी।”
क्रिकेट बैट बनाने की प्रक्रिया के बारे में बताते हुए कबीर ने कहा: “सबसे पहले हमें क्रिकेट विलो का पेड़ लेना होगा जिसका इस्तेमाल क्रिकेट बैट बनाने के लिए किया जाता है। हमें एक लॉग का अधिकतम घेरा लेना होगा जो 36 से 60 इंच होना चाहिए। फिर हम इसे टुकड़ों में काटते हैं। हम इसमें से दरारें बनाते हैं… फिर हम इसे काटते हैं। हम इसे छीलते हैं ताकि यह देखा जा सके कि ब्लेड का कौन सा हिस्सा हैंडल डालने के लिए इस्तेमाल किया जा सकता है, और कौन सा खेल का मैदान हो सकता है। फिर यह कई प्रक्रियाओं से गुजरता है लेकिन वे केवल हाथ के औजारों से होते हैं, सिवाय उस प्रक्रिया के जिसमें बल्ले को दबाया जाता है ताकि वह गेंद का सामना कर सके, गेंद का बल जो बल्ले के पास आता है, और वह गेंद को छक्का लगाने के लिए सीमा रेखा के पार मार सके। यही मुख्य प्रक्रिया है, जो लकड़ी के तख्ते और क्रिकेट के बल्ले के बीच अंतर करती है।
“फिर आपको बल्ले को आकार देना होता है। और अलग-अलग बल्ले के आकार खेल की परिस्थितियों, खिलाड़ियों द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले बल्ले के अनुसार, मैदान की परिस्थितियों के अनुसार अलग-अलग होते हैं। यह इस बात पर निर्भर करता है कि बल्ले का आकार कैसा है, और फिर इसे सैंडिंग, फिर बफ़िंग और फिर लेबलिंग से गुज़ारा जाता है, फिर आपके लिए अंतिम बल्ला तैयार होता है।”
कश्मीरी बल्लों की मांग के बारे में पूछे जाने पर कबीर ने कहा, “10 साल पहले हमारे पास सिर्फ़ आठ क्रिकेट खेलने वाले देश थे। वे टेस्ट क्रिकेट खेलने वाले देश थे। लेकिन, ICC ने क्रिकेट को दुनिया भर में फैलाने और सॉकर या फ़ुटबॉल का विकल्प देने के लिए बहुत कुछ किया है। अब, हमारे पास लगभग 162 क्रिकेट खेलने वाले देश हैं, और ICC में इन देशों के जुड़ने से मांग उस स्तर पर पहुँच गई है जहाँ यह अभी है, जो कि सिर्फ़ 10 साल पहले की तुलना में 20 से 25 गुना ज़्यादा है।”
कबीर ने कहा, “इस चीज़ ने कश्मीर विलो उद्योग को अगले स्तर पर पहुंचा दिया है। मेरे ब्रांड और कश्मीर विलो को ICC की मंजूरी मिलने से यह अगले स्तर पर पहुंच गया है और लोग अब पेशेवर क्रिकेट खेल में कश्मीर विलो को चुन रहे हैं। इसी वजह से कश्मीर विलो की किस्मत बदल गई है।”
क्रिकेट को भारत में एक सदी से भी पहले लाया गया था, और जैसे-जैसे इस खेल की लोकप्रियता बढ़ती गई, इसने क्रिकेट बैट उद्योग के विकास को बढ़ावा दिया। हाल ही में, कश्मीरी विलो में फिर से दिलचस्पी बढ़ी है, जिसका इस्तेमाल क्रिकेट बैट बनाने में किया जाता है। हाल ही में टूर्नामेंट में उल्लेखनीय प्रदर्शन और इस साल फरवरी में अनंतनाग जिले के संगम इलाके में एक बैट फैक्ट्री में दिग्गज पूर्व भारतीय क्रिकेटर सचिन तेंदुलकर के दौरे के बाद दिलचस्पी में यह उछाल आया है। उनके दौरे ने कश्मीरी विलो की उच्च गुणवत्ता और उससे बने बैट के बारे में चर्चा को फिर से हवा दे दी है।