लंबे समय से चल रहे इस मामले से 2027 में राष्ट्रपति पद के लिए ले पेन की किसी भी बोली के रद्द होने का खतरा है।
धुर दक्षिणपंथी फ्रांसीसी नेता मरीन ले पेन – पिछले तीन चुनावों में राष्ट्रपति पद की उम्मीदवार – और उनकी नेशनल रैली (आरएन) पार्टी के सदस्यों पर यूरोपीय संघ के धन का दुरुपयोग करने के आरोप में मुकदमा चल रहा है।
नौ सप्ताह की सुनवाई, जो सोमवार की सुबह शुरू होगी, पर ले पेन के राजनीतिक प्रतिद्वंद्वियों द्वारा बारीकी से नजर रखी जाएगी क्योंकि दोषी पाए जाने पर 2027 में राष्ट्रपति पद के लिए एक और बोली लगाने की उनकी संभावनाएं खत्म हो सकती हैं।
आरोप आरएन के 26 प्रतिवादियों के खिलाफ हैं, जिनमें नेता के पिता और पार्टी के संस्थापक जीन-मैरी ले पेन भी शामिल हैं।
पार्टी के अधिकारियों और कर्मचारियों, पूर्व सांसदों और संसदीय सहायकों पर आरएन के लिए काम करने वाले कर्मचारियों को भुगतान करने के लिए यूरोपीय संसद की भूमिकाओं की लागत को कवर करने के लिए आवंटित धन का उपयोग करने का आरोप है।
अभियोजकों का दावा है कि आरएन ने कहा कि धन का उपयोग 2004 और 2016 के बीच यूरोपीय संसद (एमईपी) के सदस्यों के “संसदीय सहायकों” को भुगतान करने के लिए किया गया था, लेकिन वास्तव में, कर्मचारी पार्टी के लिए अन्य भूमिकाओं में विशेष रूप से काम कर रहे थे।
अभियोजन पक्ष ने कहा कि कई सहायक अपने दिन-प्रतिदिन के काम का वर्णन करने में असमर्थ थे और कुछ ने अपने कथित एमईपी बॉस से कभी मुलाकात नहीं की या संसद भवन में कदम नहीं रखा।
एक अंगरक्षक, सचिव, ले पेन के चीफ ऑफ स्टाफ और एक ग्राफिक डिजाइनर सभी को कथित तौर पर झूठे बहाने के तहत काम पर रखा गया था।
ले पेन ने हमेशा उन आरोपों से इनकार किया है, जो पहली बार 2015 में सामने आए थे, और दावा करते हैं कि मामला राजनीति से प्रेरित है।
कथित तौर पर इस मामले में करीब 7.8 मिलियन डॉलर की रकम शामिल है। ले पेन ने पिछले साल यूरोपीय संसद को 330,000 यूरो ($368,400) का भुगतान किया था, लेकिन उनकी पार्टी ने जोर देकर कहा कि यह कदाचार की स्वीकारोक्ति नहीं है।
दोषी पाए जाने पर ले पेन और उनके सह-प्रतिवादियों को 10 साल तक की जेल और 1 मिलियन यूरो ($1.1 मिलियन) तक के जुर्माने का सामना करना पड़ सकता है।
नागरिक अधिकारों की हानि या पद के लिए अयोग्यता सहित अन्य दंड भी लगाए जा सकते हैं, एक ऐसा परिदृश्य जो ले पेन को 2027 में फ्रांसीसी राष्ट्रपति पद के लिए चौथी बार दौड़ने से रोक सकता है।
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