पूर्व चैंपियन सबालेंका और ओसाका के बीच मुकाबला होने के कारण झेंग दूसरे दौर में गैरवरीय सीजमंड से हारकर बाहर हो गए।
झेंग किनवेन ऑस्ट्रेलियन ओपन में महिलाओं के ड्रॉ से बाहर होने वाली पहली बड़ी नाम बन गई हैं, जब ओलंपिक चैंपियन को लॉरा सीगमंड ने हरा दिया था, जबकि शीर्ष वरीयता प्राप्त आर्यना सबालेंका ने अपने दूसरे दौर के मैच में जाने से पहले कड़ी मेहनत की थी।
जेसिका पेगुला, जो पिछले साल यूएस ओपन फाइनल में सबालेंका से हार गई थीं, सुरक्षित रूप से आगे बढ़ गईं, जबकि टोक्यो ओलंपिक चैंपियन बेलिंडा बेनसिक बारिश के कारण चौथे दिन बाहरी कोर्ट पर कार्यवाही में देरी के बाद आगे बढ़ गईं।
चीन की झेंग मेलबर्न पार्क में हमवतन ली ना की 2014 की जीत का अनुकरण करने की कोशिश कर रही थी, लेकिन जॉन कैन एरेना में उनकी उम्मीदें धूमिल हो गईं, जहां गैर वरीय जर्मन सीगमंड ने 7-6(3), 6-3 से शानदार जीत हासिल की।
पांचवीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने कोर्ट छोड़ कर ऐसे देखा जैसे वह फूट-फूट कर रोने वाली हो, जबकि दुनिया की 97वें नंबर की सीजमंड एक प्रसिद्ध जीत के बाद चेहरे से लेकर कान तक मुस्कुरा रही थी।
सीगमुंड ने कोर्ट पर कहा, “मुझे पता था कि मुझे अपने सर्वश्रेष्ठ टेनिस से अधिक खेलना है – आपके पास खोने के लिए कुछ नहीं है इसलिए मैंने खुद से कहा कि मुक्त होकर स्विंग करो।”
“वह एक अद्भुत खिलाड़ी है, वह अब सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक है। लेकिन मैं जानता हूं कि मैं खेल सकता हूं और मैं इसे कड़ा मुकाबला बनाना चाहता था।”
झेंग ने कहा कि यह उसका दिन नहीं है।
22 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा, “पहले सेट में मेरे पास उसे तोड़ने के कई मौके थे, लेकिन आप जानते हैं कि उस पल शायद मेरी एकाग्रता नहीं थी।”
“उसी समय, मुझे लगा कि वह वास्तव में अच्छा खेल रही थी। यह टेनिस है, इससे अधिक कुछ नहीं।”
सबालेंका 1997 से 1999 तक मार्टिना हिंगिस के बाद मेलबर्न पार्क में लगातार तीन खिताब जीतने वाली पहली महिला बनने की कोशिश कर रही हैं, और जबकि बेलारूसी ने जेसिका बौज़ास मनेइरो को 6-3, 7-5 से हराया, लेकिन उनके पास यह सब अपने तरीके से नहीं था .
रॉड लेवर एरेना पर मैच के पहले दो गेम में आसानी के बाद, सबालेंका ने 5-2 की बढ़त पर नियंत्रण लेने और सर्विस पर शुरुआती सेट को समाप्त करने से पहले दुनिया के 54वें नंबर के खिलाड़ी के साथ दो बार ब्रेक की अदला-बदली की।
तीन बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन की सर्विस अगले सेट में काफी दबाव में आ गई और वह खुद को 4-1 से पिछड़ती हुई पाई गई, क्योंकि प्रेरित बौजस मानेरो ने कोर्ट के दोनों ओर से विनर्स मारना शुरू कर दिया।
सबालेंका को कहीं से चिंगारी मिली और उसने 5-2 से वापसी करते हुए 5-5 के स्तर पर वापसी की और हार्डकोर्ट मेजर में अपनी जीत की लय को 16 तक बढ़ाने के लिए प्रतियोगिता को समाप्त करने से पहले अगले गेम में फिर से ब्रेक लगाने के लिए एक बैकहैंड विजेता को फायर किया।
सबालेंका ने कहा, “उसने आज अविश्वसनीय टेनिस खेला और यह वास्तव में कठिन था।”
“मेरा मतलब है, मुझे उससे इस टेनिस की उम्मीद थी, इसलिए मुझे वास्तव में खुशी है कि मैं यह मैच जीतने में सफल रहा।
“दूसरे सेट में… मैं 5-2 के बाद बहुत ज्यादा जल्दबाजी नहीं कर रहा था, मैं कह रहा था, ‘ठीक है, जो भी हो, हम बस इस दूसरे सेट को छोड़ देते हैं और आगे बढ़ते हैं। और हाँ, मैं इसे पलटने में सक्षम था।
“मैं सीधे सेटों में जीत से बहुत खुश हूं, खासकर उसके जैसे खिलाड़ी के खिलाफ, जो आपको हर अंक के लिए मेहनत करवाता है।”
अमेरिकी सातवीं वरीयता प्राप्त पेगुला ने मार्गरेट कोर्ट एरेना में बेल्जियम की एलिस मर्टेंस को 6-4, 6-2 से हराया, जबकि ओल्गा डेनिलोविक ने 25वीं वरीयता प्राप्त ल्यूडमिला सैमसोनोवा को 6-1, 6-2 से हराने के बाद बेनसिक ने सुजान लैमेंस को 6-1, 7-6(3) से हराया।
पूर्व विश्व नंबर एक ओसाका, ऑस्ट्रेलिया में 2019 और 2021 चैंपियन, लेकिन अब गैरवरीयता प्राप्त, ने 20वीं वरीयता प्राप्त करोलिना मुचोवा को 1-6, 6-1, 6-3 से हरा दिया।
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