बिडेन की उम्र के बारे में अफवाहें 2020 में उनके चुने जाने से काफी पहले ही शुरू हो गई थीं।
जब बिडेन, एक पूर्व उपराष्ट्रपति, ने व्हाइट हाउस के लिए अपनी उम्मीदवारी पर विचार करना शुरू किया, तो आलोचकों ने बताया कि यदि वह कार्यालय में दो पूर्ण कार्यकाल पूरे कर लेंगे तो वह 86 वर्ष के हो जाएंगे।
वाशिंगटन पोस्ट के कांग्रेस संवाददाता पॉल केन ने 2017 में ही सीएनएन को बताया था, “मुद्दा यह नहीं होगा कि वह जनवरी 2021 में सेवा करने के लिए उपयुक्त हैं या नहीं, बल्कि यह है कि सबसे स्वस्थ लोगों पर भी राष्ट्रपति पद का क्या प्रभाव पड़ता है।”
हालाँकि, बिडेन 2020 की दौड़ में शायद ही पीछे थे। उनके निकटतम डेमोक्रेटिक प्रतिद्वंद्वियों में से एक, प्रगतिशील सीनेटर बर्नी सैंडर्स, उनसे भी अधिक उम्र के थे: प्राइमरी के समय वह 78 वर्ष के थे।
अभियान के दौरान, सैंडर्स ने “बूढ़े होने के फ़ायदों” को दोहराया, यहाँ तक कि उन्होंने युवा जनसांख्यिकी से भी अपील की।
“लंबा रिकॉर्ड रखने से लोगों को यह समझ मिलती है कि जिन विचारों के बारे में मैं बात कर रहा हूं, वे मेरे दिल में हैं। वे मेरे दिल में हैं,” उन्होंने 2019 में आयोवा टाउन हॉल में कहा।
कई विशेषज्ञ अमेरिकी सरकार को बुजुर्गों के नेतृत्व वाली “जीरोंटोक्रेसी” के रूप में वर्णित करते हैं। अमेरिका में, किसी सार्वजनिक पद-धारक की आयु कितनी हो सकती है, इसकी कोई ऊपरी सीमा नहीं है, केवल यह सीमा है कि कितना युवा हो सकता है।
वर्तमान में, सीनेट सदस्यों की औसत आयु 64 है। यह औसत उच्चतम न्यायालय के न्यायाधीशों के लिए समान है, जिनकी आयु 76 से 52 वर्ष के बीच है।
लेकिन मिरिंगॉफ ने कहा कि 2020 में बिडेन का राष्ट्रपति पद पर पहुंचना उस अवधि के साथ हुआ, जब अमेरिका में कई अग्रणी राजनीतिक हस्तियां आयु सीमा के ऊपरी छोर पर थीं।
मिरिंगॉफ ने सैंडर्स और सीनेट रिपब्लिकन नेता मिच मैककोनेल (82) जैसी शख्सियतों की ओर इशारा करते हुए कहा, “यह एक अजीब दौर रहा है कि दोनों पक्षों के अधिकांश राजनीतिक नेता बुजुर्ग हो चुके हैं।”
मिरिंगॉफ़ ने तर्क दिया कि इसने आलोचकों के लिए उम्र के बारे में चिंताओं पर ध्यान केंद्रित करने का द्वार खोल दिया। इसके अलावा, उन्होंने कहा, किसी की उम्र से संबंधित पूर्वाग्रह को सामाजिक रूप से उस तरह से स्वीकार्य माना जाता है जैसे कि नस्ल या लिंग के बारे में पूर्वाग्रह नहीं।
जब उम्र और राजनीति की बात आती है तो अध्ययन मिश्रित धारणाएँ दिखाते हैं। ए 2022 पेपर उदाहरण के लिए, पॉलिटिकल बिहेवियर पत्रिका में पाया गया कि युवा उम्मीदवारों को कम योग्य, कम अनुभवी और कम रूढ़िवादी के रूप में देखा गया।
इसमें पुराने उम्मीदवारों के लिए अनुमोदन रेटिंग में “छोटा लेकिन सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण जुर्माना” भी पाया गया।
फिर भी, अध्ययन में “कुछ अंतर” पाया गया कि उम्र ने समग्र मतदाता समर्थन को कैसे प्रभावित किया।
अध्ययन के लेखकों में से एक जेनिफर वोलाक ने एक थिंक टैंक, निस्कैनन सेंटर को बताया, “हमें यह देखने में दिलचस्पी थी कि क्या लोग अधिक उम्र के उम्मीदवारों को पसंद करते हैं या कम उम्र के साथ-साथ क्या अधिक उम्र के लोगों को अधिक उम्र के उम्मीदवारों को पसंद करते हैं और युवा लोगों को युवा उम्मीदवारों को पसंद करते हैं।”
“और हमने पाया कि इससे कोई फर्क नहीं पड़ता,” उसने समझाया। “युवा लोगों ने युवा उम्मीदवारों को पसंद नहीं किया। बूढ़े लोग अधिक उम्र के उम्मीदवारों को पसंद नहीं करते थे।”
