भोपाल, भारत – त्रिवेणी सोनानी अपना कार्य दिवस सुबह 9 बजे शुरू करती हैं जब वह उड़िया बस्ती स्कूल के दरवाजे खोलती हैं और सीखने के एक और दिन के लिए पड़ोस के बच्चों का कक्षा में स्वागत करती हैं।
दिसंबर की इस धूप वाली सुबह में, वह बच्चों को उनके स्थानों पर बिठाने के साथ शुरुआत करती है, उन्हें अपनी किताबें खोलने का निर्देश देती है क्योंकि वह उन्हें गुणा सिखाने की तैयारी करती है।
एकमात्र कक्षा एक साधारण जगह है – एक बुरी तरह से खराब हुई टिन की छत और दीवारें जो आधी-पेंटेड और आंशिक रूप से बिना प्लास्टर वाली हैं। अधिकांश छात्र दीवारों पर लगी कुछ पुरानी लकड़ी की बेंचों पर बैठते हैं, जबकि कुछ कंक्रीट के फर्श पर पतली चटाई पर बैठते हैं, उनकी नोटबुक उनके सामने फैली होती हैं, जैसे छत के अंतराल से सूरज की रोशनी बहती है। अगले दरवाजे पर एक छोटी लेकिन बुनियादी लाइब्रेरी है – जिसे “आनंद लाइब्रेरी” कहा जाता है – जिसका उपयोग बच्चे कर सकते हैं।
जैसे-जैसे पाठ आगे बढ़ता है, मोटरबाइकों के घूमने, आवारा गायों के रंभाने और विक्रेताओं द्वारा अपने सामान को बुलाने की आवाजें कमरे में आने लगती हैं, जो जोर-जोर से पढ़ रहे बच्चों की गुंजन के साथ मिल जाती है।
स्कूल की एकमात्र शिक्षिका सोनानी कहती हैं, ”उन्हें दिन का यह हिस्सा बहुत पसंद है।” उसकी नज़र बच्चों और एक भित्तिचित्र पर जाती है जिसे उन्होंने ढहती दीवार पर चित्रित किया है – एक उगता हुआ सूरज, जिसकी किरणें कठिनाइयों से जूझ रहे समुदाय में आशा का प्रतीक प्रतीत होती हैं।
दशकों से, उड़िया बस्ती भोपाल गैस त्रासदी की छाया में संघर्ष कर रही है, यहां के लोगों के जीवन में सुधार के लिए बहुत कम काम किया गया है।
दिसंबर दुनिया की सबसे घातक औद्योगिक आपदा की 40वीं वर्षगांठ है, जिसने इस समुदाय के हजारों लोगों के जीवन को हमेशा के लिए बदल दिया। भोपाल के एक छोटे से समुदाय, उड़िया बस्ती से सिर्फ 4 किमी (2.5 मील) दूर, अब परित्यक्त यूनियन कार्बाइड फैक्ट्री स्थित है, जहां 2 दिसंबर से 3 दिसंबर, 1984 की रात को मिथाइल आइसोसाइनेट गैस के रिसाव से 25,000 से अधिक लोग मारे गए और चले गए। कम से कम पाँच लाख स्थायी स्वास्थ्य समस्याओं से पीड़ित हैं।
आपदा के चार दशक बाद भी, न्याय मायावी बना हुआ है। अमेरिकी रसायन कंपनी के किसी भी वरिष्ठ कंपनी अधिकारी को जवाबदेह नहीं ठहराया गया है। 2010 में, कंपनी की भारतीय शाखा के तत्कालीन अध्यक्ष केशुब महिंद्रा सहित सात भारतीय प्रबंधकों को लापरवाही से मौत का दोषी पाया गया था। उन पर प्रत्येक पर 2,100 डॉलर के बराबर जुर्माना लगाया गया और दो साल की जेल की सजा सुनाई गई। बू, उन्हें तुरंत जमानत पर रिहा कर दिया गया और कभी समय नहीं दिया गया।
त्रासदी से सबसे अधिक प्रभावित स्थानीय समुदायों को तब से बड़े पैमाने पर खुद की सुरक्षा के लिए छोड़ दिया गया है।
उड़िया बस्ती में, गलियाँ अभी भी गड्ढों से भरी हैं, जो बारिश के दौरान कीचड़ में तब्दील हो जाती हैं। घर टिन की झीनी चादरों और पुरानी ईंटों से बने होते हैं, उनकी दीवारें टूटी हुई होती हैं और सीलन से सनी होती हैं।
सड़कों के किनारे खुली नालियाँ बहती हैं, जिससे उन बीमारियों से थोड़ी सुरक्षा मिलती है जिन्हें क्षेत्र में पहले से ही कमजोर स्वास्थ्य सेवा प्रणाली संभाल नहीं सकती है।
बिजली कटौती अक्सर होती है, और साफ पानी एक दुर्लभ विलासिता है, जो अक्सर टैंकर ट्रकों में आता है, जिसमें परिवार अपनी बाल्टियाँ भरने के लिए संघर्ष करते हुए दिखाई देते हैं।
उड़िया बस्ती स्कूल – जिसे “नंगे पाँव स्कूल” के नाम से भी जाना जाता है क्योंकि यहाँ के कई बच्चे बिना चप्पल या जूते के पढ़ते हैं, क्योंकि उनके परिवार उन्हें खरीदने में सक्षम नहीं हैं – यह आपदा से बाहर आने की एक झलक है।
“उड़िया बस्ती स्कूल की स्थापना वंचितों को सशक्त बनाने की दृष्टि से की गई थी। इसने यह सुनिश्चित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई कि गैस त्रासदी से बचे लोगों के बच्चे आपदा का एक और शिकार न बनें, ”सोनानी कहते हैं।
वर्तमान में, 6 से 14 वर्ष की आयु के लगभग 30 बच्चे भाग लेते हैं। स्कूल की स्थापना 2000 में संभावना ट्रस्ट द्वारा की गई थी, जो गैस रिसाव से बचे लोगों की सहायता के लिए 1995 में स्थापित एक चैरिटी थी। इन वर्षों में, स्कूल ने लगभग 300 बच्चों को शिक्षित किया है।
स्कूल को मुख्य रूप से डोमिनिक लैपिएरे की आपदा के बारे में पुस्तक फाइव पास्ट मिडनाइट इन भोपाल की रॉयल्टी के साथ-साथ व्यक्तियों से दान के माध्यम से समर्थन दिया जाता है।
‘हवा के लिए लड़ाई’
भोपाल गैस रिसाव आपदा में पूरे परिवार को संघर्ष करना पड़ा, जीवित बचे लोग लंबे समय तक सांस लेने में कठिनाई, दृष्टि हानि और आनुवंशिक समस्याओं से पीड़ित थे, उनका कहना है कि यह उनके बच्चों और पोते-पोतियों में चला गया है।
“बड़े होते हुए, मैंने देखा कि गैस रिसाव ने मेरे माता-पिता और दादा-दादी को कैसे प्रभावित किया,” पीपुल्स यूनिवर्सिटी भोपाल के हिस्से पीपुल्स कॉलेज ऑफ नर्सिंग एंड रिसर्च सेंटर से 23 वर्षीय नर्सिंग ग्रेजुएट और पूर्व छात्रा जयश्री प्रधान कहती हैं। नंगे पाँव स्कूल.
वह याद करती है कि कैसे उसके दादा-दादी लगातार खांसी और सांस की तकलीफ से जूझते थे जैसे कि वे हमेशा “हवा के लिए लड़ रहे हों”। “मुझे याद है कि वे सुबह उठते थे, अपनी आँखें मलते थे, घंटों तक रहने वाली धुंधली दृष्टि से छुटकारा पाने की कोशिश करते थे। प्रधान कहते हैं, ”यह ऐसा था जैसे सब कुछ फोकस से बाहर हो गया था, और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि उन्होंने क्या किया, वे इसे साफ़ नहीं कर सके।” “उन्हें इस तरह पीड़ित देखकर मुझे नर्स बनने की प्रेरणा मिली।”
उड़िया बस्ती में कई लोगों के लिए, स्थिर काम ढूंढना बेहद कठिन है। अधिकांश वयस्क मजदूर, कचरा बीनने वाले या सड़क किनारे सामान बेचने वालों के रूप में काम करते हैं, जिससे उन्हें बस गुजारा करने लायक ही कमाई होती है।
सुजीत बाग कहते हैं, ”मेरे माता-पिता दिहाड़ी मजदूर हैं।” “मैं कभी भी उनके जैसा नहीं बनना चाहता था, इसलिए मैंने पढ़ाई करने की ठानी। लेकिन मुझे नहीं पता था, मैं भी गैस रिसाव से प्रभावित था।”
अब 24 साल के सुजीत – बेयरफुट स्कूल के पूर्व छात्र – इतिहास में एमए की पढ़ाई कर रहे हैं, पीएचडी करने और प्रोफेसर बनने की उम्मीद के साथ। भले ही उनका जन्म त्रासदी के बाद हुआ था, सुजीत का कहना है कि उन्हें हमेशा एकाग्रता के साथ संघर्ष करना पड़ता है, और वह लगातार सिरदर्द और थकान से पीड़ित रहते हैं। उनका मानना है कि ये समस्याएं गैस रिसाव से जीवित बचे लोगों के दीर्घकालिक स्वास्थ्य प्रभावों का परिणाम हैं। “यह कठिन है,” वह कहते हैं, “लेकिन मैं आगे बढ़ता रहता हूं, क्योंकि शिक्षा ही इससे बाहर निकलने का एकमात्र तरीका है।”
यूनियन कार्बाइड फैक्ट्री से कुछ किलोमीटर दूर काजी कैंप में रहने वाले 80 वर्षीय चिकित्सक डॉ. अनवरी शाली, 1984 की त्रासदी के बाद इस क्षेत्र में क्लिनिक स्थापित करने वाले पहले डॉक्टरों में से थे। समुदाय द्वारा वर्षों से सामना की जा रही लगातार स्वास्थ्य चुनौतियों के बारे में बोलते हुए, वह कहती हैं: “यहां के बच्चों की प्रतिरक्षा कमजोर है, लेकिन उनके स्वास्थ्य पर आपदा के दीर्घकालिक पीढ़ीगत प्रभाव अस्पष्ट हैं। 19 से 28 वर्ष की आयु की युवा महिलाओं में भी मासिक धर्म संबंधी विकार आम हैं, जिसका मुख्य कारण इन झुग्गी-झोपड़ियों में खराब स्वच्छता और अपर्याप्त पोषण है।
शिक्षा वह है जो, पिछले 13 वर्षों से, त्रिवेणी सोनानी प्रति माह केवल 3,700 रुपये ($44) कमाने और केवल सीमित धन प्राप्त करने के बावजूद, उड़िया बस्ती के बच्चों को प्रदान करने की कोशिश कर रही है।
वह बताती हैं, “हमारे पास बिजली नहीं है, कोई उचित पुस्तकालय नहीं है, कोई ब्लैकबोर्ड नहीं है और छात्रों के लिए बमुश्किल बैठने की जगह है।”
फिर भी, गैस त्रासदी से बचे माता-पिता समुदाय को जो कुछ प्रदान करते हैं, उसके लिए स्कूल का बहुत सम्मान करते हैं।
यहां बहुत से लोग अकेले रहते हैं और भोजन, कपड़े और दवा जैसी बुनियादी ज़रूरतों का खर्च उठाने के लिए संघर्ष करते हैं। यहां तक कि उनके बच्चों के लिए जूते की एक साधारण जोड़ी भी उनकी पहुंच से परे है।
जयश्री की मां नीलम प्रधान कहती हैं, “त्रासदी ने हमसे लगभग सब कुछ छीन लिया – बुनियादी ज़रूरतें एक संघर्ष बन गईं और शिक्षा एक विलासिता जैसी लगने लगी।” “स्कूल आशा की किरण बन गया, जिससे बच्चों को सीखने और अपने जीवन का पुनर्निर्माण करने के लिए एक सुरक्षित स्थान मिल गया।”
उन्हें गर्व है कि इस स्कूल ने ऐसे युवाओं को तैयार किया है जिनके पास अब कंपनियों और अस्पतालों में अच्छी नौकरियां हैं। हालाँकि, उनकी सफलता के बावजूद, “कोई भी समुदाय में रहना नहीं चाहता – वे सभी बाहर जाने का सपना देखते हैं,” प्रधानम कहते हैं।
जब अस्तित्व बचाने की लड़ाई नौकरशाही से हो
भोपाल के बंसल कॉलेज में मैकेनिकल इंजीनियरिंग की 22 वर्षीय छात्रा और स्कूल की पूर्व छात्रा रिंकी सोनानी अपने बचपन को याद करती हैं।
वह कहती हैं, “मुझे हमारी वर्दी के फटे हुए किनारे, हमारे स्कूल बैग पर लगे पैच और वे घिसे-पिटे जूते याद हैं जिनसे हम काम चलाते थे।” “हमारी कुछ नोटबुकें कुत्ते जैसी थीं, उनके कवर बमुश्किल लटकते थे, और हममें से कुछ को कागज के पुराने स्क्रैप का उपयोग करना पड़ता था।”
रिंकी भाग्यशाली रही है – यहां उच्च शिक्षा के सपने अभी भी ज्यादातर लोगों की पहुंच से दूर हैं। कुछ छात्र बैंकों से छात्र ऋण प्राप्त करने और आगे बढ़ने का प्रबंधन करते हैं, लेकिन वे अपवाद हैं। अधिकांश स्वयं को एक ठहराव पर पाते हैं, उनकी क्षमता पर उनके नियंत्रण से परे परिस्थितियों की छाया पड़ जाती है।
19 वर्षीय अष्टमी ठाकरे के लिए, वकील बनने का सपना उनके परिवार के उस सिस्टम के खिलाफ संघर्ष से प्रेरित था, जिसके बारे में उनका मानना है कि इसने उन्हें विफल कर दिया।
जब उनके पिता, एक रेलवे कर्मचारी, जिनसे अष्टमी अब संपर्क में नहीं हैं, नशीली दवाओं की लत के कारण बीमार पड़ गए और 2009 में अपनी नौकरी खो दी, तो अस्तित्व नौकरशाही के साथ एक लड़ाई बन गया। वित्तीय सहायता के लिए सरकारी कार्यालयों में महीनों की निरर्थक यात्राओं का कोई फायदा नहीं हुआ, क्योंकि उन्हें बार-बार बताया गया कि उनकी कागजी कार्रवाई अधूरी थी।
लाभ जारी करने वाले अधिकारियों को अक्सर 50 साल पुराने दस्तावेज़ की आवश्यकता होती है, और इस समुदाय के कई परिवार, मूल रूप से ओडिशा से मध्य प्रदेश में प्रवास कर रहे हैं, अपने माता-पिता या दादा-दादी के रिकॉर्ड सहित वंश का प्रमाण प्रदान करने के लिए संघर्ष करते हैं।
दस्तावेज़ का एक महत्वपूर्ण टुकड़ा, एक जाति प्रमाण पत्र जो यह साबित करता है कि उसके पिता “अनुसूचित जनजाति” या कुछ लाभों के लिए पात्र जाति थे – जिसमें आय सहायता और शैक्षिक छात्रवृत्ति शामिल हैं – नहीं मिल सका। जैसा कि कई लोगों के मामले में हुआ था, त्रासदी के बाद यह खो गया था या नष्ट हो गया था। अष्टमी को नहीं पता कि इसका क्या हुआ।
यहां तक कि उनके वकील, जिनके बारे में अष्टमी के परिवार का कहना है कि वह “बर्खास्तगीपूर्ण और मददगार” थे, ने भी उन्हें शक्तिहीन महसूस कराया। हताशा के बीच, अष्टमी की माँ के शब्द उनका संकल्प बन गए: “वकील बनो। सुनिश्चित करें कि किसी और को इससे न गुजरना पड़े।”
सोनानी का कहना है कि यह संकल्प और सामान्य उद्देश्य ही उन्हें स्कूल जारी रखने के लिए मजबूर करता है।
“मैं चाहती हूं कि इस स्कूल की नई शुरुआत हो,” वह शाम 4 बजे गेट बंद करते समय कहती है। “हमें नए बुनियादी ढांचे की सख्त जरूरत है। बच्चे ऐसी कक्षाओं के हकदार हैं जहां वे बिना किसी व्यवधान के सीख सकें और बढ़ सकें। हमें विभिन्न विषयों के लिए विशेषज्ञ शिक्षकों की भी आवश्यकता है। फिलहाल, मैं ही एकमात्र ऐसा व्यक्ति हूं जो हर चीज को कवर कर रहा हूं और यह उस भविष्य के लिए पर्याप्त नहीं है जिसके वे हकदार हैं।”
स्कूल के लिए उनका दृष्टिकोण केवल भौतिक स्थान को ठीक करने से परे है; वह ऐसा माहौल बनाना चाहती हैं जहां बच्चे अपनी पूरी क्षमता तक पहुंच सकें। सोनानी कहते हैं, ”इन दिनों बच्चे होशियार हैं।” “वे मुझसे प्रोजेक्टर और लैपटॉप के साथ पढ़ाने के लिए कहते हैं, लेकिन मुझे उन्हें याद दिलाना पड़ता है कि अभी हमारे पास इसके लिए धन नहीं है। हम उन्हें केवल आशा दे सकते हैं – एक बेहतर कल की आशा।”
इन कमियों के बावजूद, सोनानी का कहना है कि उन्हें गर्व की अनुभूति होती है जब वह उन बच्चों को देखती हैं जिन्हें उन्होंने कभी पढ़ाया था, वे बड़े होते और फलते-फूलते हैं, अपनी खुद की नेतृत्वकारी भूमिकाओं में कदम रखते हुए। लेकिन उसके घमंड के नीचे एक शांत चिंता बनी रहती है। यदि वे लगभग सभी बेहतर अवसरों की तलाश में बस्ती छोड़ देंगे, तो उनके द्वारा छोड़े गए समुदाय को ऊपर उठाने के लिए कौन बचेगा?
उन्हें उम्मीद है कि अष्टमी जैसे भविष्य के बारे में और भी निर्णय लेंगे, जो पड़ोसियों को जटिल रूपों और अनुप्रयोगों को नेविगेट करने में मदद करते हैं, आधिकारिक शब्दजाल को ऐसी चीज़ों में अनुवाद करते हैं जिन्हें वे समझ सकते हैं। “मदद करना अच्छा लगता है,” अष्टमी कहती है, उसका चेहरा मुस्कुराहट में बदल जाता है। “मैं देखता हूं कि हमारे जैसे बहुत से लोग सिस्टम में खोए हुए हैं। उन्हें बस किसी के साथ खड़े होने की जरूरत है।”
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