श्रीलंका 2021 मालवाहक जहाज दुर्घटना से निपटने में ‘भ्रष्टाचार’ की जांच करेगा

कोलम्बो, श्रीलंका – वाम झुकाव वाले राष्ट्रपति अनुरा कुमारा दिसानायके के नेतृत्व वाली श्रीलंका की नई सरकार एमवी एक्स-प्रेस पर्ल कार्गो जहाज दुर्घटना से निपटने के लिए नए सिरे से जांच शुरू करेगी, जिसने तीन साल पहले द्वीप राष्ट्र के समुद्र तट के कुछ हिस्सों में समुद्री जीवन को तबाह कर दिया था। वरिष्ठ मंत्री ने अल जज़ीरा को बताया है।

आपदा के बाद निपटने में भ्रष्टाचार, देरी की रणनीति और कुप्रबंधन और प्रभावित मछुआरों के लिए मुआवजे की कमी के आरोपों के बीच यह घोषणा की गई।

मई 2021 में, सिंगापुर-पंजीकृत मालवाहक जहाज आग पकड़ी श्रीलंका के पश्चिमी तट पर एक लोकप्रिय पर्यटन स्थल नेगोंबो के पास, नाइट्रिक एसिड और माइक्रोप्लास्टिक ग्रैन्यूल सहित कई टन खतरनाक पदार्थ हिंद महासागर में फैल गए।

माना जाता है कि भारतीय राज्य गुजरात से श्रीलंका के मुख्य शहर कोलंबो की ओर जा रहे जहाज में आग नाइट्रिक एसिड रिसाव के कारण लगी थी। विषैला रिसाव जहाज से बड़ी संख्या में मछलियाँ, कछुए और अन्य समुद्री स्तनधारी मारे गए और 20,000 से अधिक मछली पकड़ने वाले परिवारों की आजीविका तबाह हो गई।

जहाज पर आग और तेल रिसाव के तीन साल बाद भी लोगों को मुआवजे और जवाबदेही के रूप में न्याय का इंतजार है।

डिसनायके की सरकार अब 14 नवंबर को देश के संसदीय चुनाव संपन्न होने के बाद इस घटना की जांच करने की योजना बना रही है। उनके नेशनल पीपुल्स पावर (एनपीपी) के नेतृत्व वाले सत्तारूढ़ गठबंधन को वोट जीतने की उम्मीद है।

देश की सार्वजनिक सुरक्षा मंत्री विजेता हेराथ ने पानी के मुद्दों पर ध्यान केंद्रित करने वाले यूनाइटेड किंगडम स्थित गैर-लाभकारी खोजी पत्रकारिता संगठन अल जज़ीरा और वाटरशेड इन्वेस्टिगेशंस को बताया, “एक्स-प्रेस पर्ल आपदा के बारे में कई आरोप हैं।”

“मैं व्यक्तिगत रूप से सच्चाई का पता लगाने के लिए प्रतिबद्ध हूं। हम कोई कसर नहीं छोड़ेंगे।”

‘मनी लॉन्ड्रिंग का खतरा’

आपदा के तुरंत बाद देश के समुद्री पर्यावरण संरक्षण प्राधिकरण (एमईपीए) द्वारा नियुक्त विशेषज्ञों की 40 सदस्यीय समिति के अनुमान के आधार पर, श्रीलंका एक्स-प्रेस पर्ल के यूके स्थित बीमाकर्ता लंदन पी एंड आई क्लब से 6.4 अरब डॉलर की मांग कर रहा है। , के लिए मुआवजे के रूप में पर्यावरणीय क्षति आपदा के कारण हुआ. यह मुकदमा अप्रैल 2023 में राष्ट्रपति रानिल विक्रमसिंघे की अध्यक्षता वाली तत्कालीन सरकार के तहत सिंगापुर में दायर किया गया था।

इस साल सितंबर में, मालवाहक जहाज दुर्घटना से निपटने की जांच करने और भविष्य के जोखिमों को कम करने के लिए गठित देश की संसदीय चयन समिति (पीएससी) की एक रिपोर्ट में कहा गया कि श्रीलंका को अब तक लंदन पी एंड आई क्लब से लगभग 12.5 मिलियन डॉलर मिले हैं।

इसके अलावा, पिछले तीन वर्षों में, एमईपीए को 3.5 मिलियन रुपये ($ 11,945) प्राप्त हुए, जबकि मत्स्य पालन और जलीय संसाधन विभाग ने लंदन पी एंड आई क्लब से लगभग 3 बिलियन रुपये ($ 10.4 मिलियन) स्वीकार किए – सभी स्थानीय मुद्रा में, एक तथ्य यह है कि ने भ्रष्टाचार का संदेह जताया है और अब नई सरकार द्वारा इसकी जांच की जाएगी।

एमईपीए की पूर्व प्रमुख दर्शनी लहंदापुरा ने आपदा के बाद समुद्र तट सफाई अभियान का नेतृत्व किया था। उसने अल जज़ीरा को बताया कि वह उस समय स्थानीय मुद्रा में मुआवजा भुगतान स्वीकार करने के लिए सरकारी दबाव में आ गई थी जब देश अपने सबसे खराब आर्थिक संकट से गुजर रहा था क्योंकि मुद्रास्फीति बढ़ गई थी और श्रीलंकाई रुपया कमजोर हो रहा था।

“सरकारी अधिकारी [from Wickremesinghe’s administration] लहंदापुरा ने कहा, ”श्रीलंकाई रुपये में भुगतान स्वीकार करने के लिए मुझ पर कई बार दबाव डाला गया।”

उन्होंने कहा, “मेरा मानना ​​है कि जहाज मालिक आर्थिक संकट का अनुचित लाभ उठाने की कोशिश कर रहे थे और कुछ सरकारी अधिकारी उनकी मांग का समर्थन कर रहे थे।” आर्थिक संकट शुरू होने पर 2022 में अमेरिकी डॉलर के मुकाबले श्रीलंकाई रुपये का मूल्य लगभग 50 प्रतिशत गिर गया।

लहंदापुरा ने पीएससी को बताया कि उसने रुपये में भुगतान स्वीकार करने का “कड़ा विरोध” किया था। लेकिन बीमाकर्ताओं ने फिर भी स्थानीय मुद्रा में दो भुगतान किए।

पीएससी ने लहंदापुरा के बयान का हवाला देते हुए अपनी रिपोर्ट में कहा, “उनके विचार में, रुपये में भुगतान स्वीकार करने से मनी लॉन्ड्रिंग का खतरा हो सकता है।”

अल जजीरा ने आरोपों पर टिप्पणी करने के लिए लंदन पी एंड आई क्लब से संपर्क किया, लेकिन उसे कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली।

मुआवजे की मांग में देरी का आरोप लगाया

पीएससी रिपोर्ट ने निष्कर्ष निकाला कि आपदा ने “समुद्री प्रदूषण की घटनाओं को रोकने और प्रबंधित करने की देश की क्षमता में महत्वपूर्ण कमियों को उजागर किया”।

समिति ने पाया कि कानूनी कार्यवाही में देरी और सरकारी एजेंसियों के बीच अपर्याप्त समन्वय ने पर्यावरण और आर्थिक क्षति को बढ़ा दिया है।

इसके अलावा, लंदन पी एंड आई क्लब से मुआवजे की मांग करने वाले मुकदमे को श्रीलंकाई अधिकारियों ने आपदा होने के 23 महीने बाद, अंतरराष्ट्रीय कानून के तहत निर्धारित समय सीमा समाप्त होने से कुछ दिन पहले ही पूरा किया था। कानून कहता है कि समुद्री दुर्घटना के मामले में मुआवजे का दावा घटना के दो साल के भीतर किया जाना चाहिए। मुकदमा तत्कालीन अटॉर्नी जनरल संजय राजरत्नम के तहत दायर किया गया था।

एमईपीए के पूर्व प्रमुख लहंदापुरा ने संसदीय समिति को बताया, “एक्स-प्रेस पर्ल पोत आपदा मामले को संभालने में अटॉर्नी जनरल के विभाग (एजीडी) की ओर से कुछ सुस्ती या जानबूझकर देरी हुई प्रतीत होती है।”

हालाँकि, तत्कालीन न्याय मंत्री विजयदास राजपक्षे ने मुकदमा दायर करने में देरी के लिए एमईपीए को दोषी ठहराया और कहा कि समुद्री एजेंसी ने अपनी पर्यावरणीय प्रभाव रिपोर्ट देर से प्रस्तुत की।

श्रीलंकाई सरकार के एक अज्ञात आधिकारिक सूत्र के अनुसार, अटॉर्नी जनरल के विभाग ने जहाज मालिकों के अनुरोधों का तुरंत जवाब दिया, लेकिन एमईपीए के प्रश्नों का जवाब देने में काफी समय लगा।

सूत्र ने अल जज़ीरा को बताया, “मेरे पास यह बताने के लिए सबूत नहीं है कि एजीडी में किसी को कोई वित्तीय लाभ मिला है, लेकिन अगर देश का एजीडी इतने महत्वपूर्ण मामले को संभालने में सुस्त था, तो यह निश्चित रूप से संदेह पैदा करता है।”

अल जज़ीरा ने आरोप पर प्रतिक्रिया के लिए अटॉर्नी जनरल के विभाग से संपर्क किया, लेकिन उसे अभी तक कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली है। अल जज़ीरा ने राजरत्नम से भी प्रतिक्रिया मांगी, जिनके तहत मुकदमा दायर किया गया था, लेकिन उन्होंने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

सिंगापुर क्यों?

एक और विवादास्पद मुद्दे की जांच होने की संभावना है, मुआवजे के मामले की सुनवाई श्रीलंका के बजाय सिंगापुर में करने का निर्णय है, जहां जहाज पंजीकृत था, जहां दुर्घटना हुई थी।

एमईपीए द्वारा नियुक्त कानूनी विशेषज्ञ डैन मलिका गुनासेकरा ने अल जज़ीरा को बताया, “हमने जो सिफारिश की थी वह श्रीलंका में कानूनी मामले पर मुकदमा चलाने की थी।” “हालांकि, सिंगापुर में इसे दायर करने का अटॉर्नी जनरल का निर्णय गंभीर सवाल उठाता है कि वह आसपास की सभी परिस्थितियों, विशेष रूप से परिणामों के संबंध में, इस तरह के निर्णय पर कैसे पहुंचे।”

गुनासेकरा एक समस्या का जिक्र कर रहे थे, जिसे पीएससी रिपोर्ट में भी उजागर किया गया था, कि सिंगापुर समुद्री दावों के लिए दायित्व की सीमा के कन्वेंशन (एलएलएमसी कन्वेंशन) का हस्ताक्षरकर्ता होने के कारण, मुआवजा लगभग 19 मिलियन जीबीपी ($ 24.7 मिलियन) तक सीमित हो सकता है। . जैसा कि सरकार ने अनुमान लगाया था कि कानूनी लागत 10 मिलियन डॉलर तक पहुंच सकती है, सफाई और मुआवजे के लिए केवल 14 मिलियन डॉलर ही बचेंगे।

आलोचकों का कहना है कि मुकदमे को सिंगापुर ले जाने का निर्णय श्रीलंका सरकार को महंगा पड़ा।

“मंत्रियों की कैबिनेट ने शुरू में सिंगापुर में कानूनी लागत के रूप में $4.2 मिलियन का अनुमान लगाया था, लेकिन बाद में इसमें संशोधन किया गया और अब अटॉर्नी जनरल के विभाग के लिए $10 मिलियन आवंटित किया गया है,” असेला रेकावा ने कहा, जो लहंदापुरा के बाद एमईपीए के अध्यक्ष बने।

एमईपीए द्वारा नियुक्त वैज्ञानिक समिति के सह-अध्यक्ष प्रोफेसर अजित डी अल्विस ने कहा, “हमें बताया गया कि हमने ऐसे समय में बहुमूल्य विदेशी मुद्रा भंडार खर्च कर दिया जब श्रीलंका विदेशी मुद्रा घाटे के कारण दिवालियापन का सामना कर रहा था।” “इसके अलावा, कई तरीकों से इस मुद्दे का अध्ययन करने के लिए बहुत कम समर्थन उपलब्ध था।”

हालाँकि, पीएससी की रिपोर्ट के अनुसार, लंदन पी एंड आई क्लब ने “प्रतिकूल प्रचार और सुरक्षा भय के कारण” श्रीलंका आने के बारे में चिंता व्यक्त की थी और सिंगापुर में मुआवजे पर बातचीत में शामिल होने को प्राथमिकता दी थी।

तत्कालीन श्रीलंकाई न्याय मंत्री विजयदास राजपक्षे ने भी इस मुद्दे पर मुकदमा चलाने के लिए सिंगापुर की पसंद का बचाव किया।

उन्होंने अल जज़ीरा को बताया, “सिंगापुर हजारों शिपिंग कंपनियों का घर है और कोई भी कंपनी सिंगापुर की अदालत के फैसले की अनदेखी करके अपने व्यवसाय को नुकसान पहुंचाने का जोखिम नहीं उठाएगी।” उन्होंने कहा कि यह निर्णय एक ऑस्ट्रेलियाई कानूनी फर्म की सलाह के बाद किया गया था।

उन्होंने कहा, “किसी भी मामले में, श्रीलंकाई अदालत द्वारा यूके की कंपनी पर फैसले को लागू करना मुश्किल हो सकता है।”

देश के मत्स्य पालन विभाग के अनुसार, लगभग 20,000 मछुआरों को कुल लगभग 10 मिलियन डॉलर का भुगतान किया गया है, लेकिन मछली पकड़ने वाले व्यापार संघ के नेता ने कहा कि यह पर्याप्त नहीं है।

रोजर पेइरिस ने कहा, “क्षेत्र के अनुसार मछुआरों को अलग-अलग रकम मिली, 10,000 रुपये ($66) और 20,000 रुपये ($900) के बीच, लेकिन कुछ को अपील दायर करनी पड़ी और लगभग 2,000 ‘अप्रत्यक्ष’ मछुआरे अभी भी कोई मुआवजा पाने की उम्मीद कर रहे हैं।” मछली पकड़ने वाले व्यापार संघ के एक नेता ने, अल जज़ीरा को बताया, उन लोगों का जिक्र करते हुए जो मछली बेचते हैं, खुद की नावें रखते हैं, या सूखी मछली उद्योग में शामिल हैं।

“लेकिन मैं इसे मुआवजे के रूप में भी नहीं गिनता, यह सिर्फ तत्काल आय की कमी के कारण था। मछुआरों के लिए मुआवज़ा एक ऐसी चीज़ है जिस पर अलग से चर्चा की जानी चाहिए। कानूनी मुद्दे ख़त्म होने के बाद ही मछुआरों को उचित मुआवज़ा मिलेगा।”

यह रिपोर्ट वाटरशेड इन्वेस्टिगेशंस के साथ साझेदारी में पुलित्जर सेंटर के महासागर रिपोर्टिंग नेटवर्क द्वारा समर्थित एक साल की जांच का हिस्सा है।