बुल्गारिया और रोमानिया की भूमि सीमाओं पर पहचान जांच बंद हो गई है, जिससे शेष यूरोपीय संघ के लिए मुफ्त यात्रा खुल गई है।
रोमानिया और बुल्गारिया शेंगेन क्षेत्र के पूर्ण सदस्य बन गए हैं, जिससे सीमा रहित क्षेत्र को 29 सदस्यों तक विस्तारित किया गया है और दो पूर्वी यूरोपीय देशों के लिए 13 साल का इंतजार समाप्त हो गया है।
विस्तार, तब संभव हुआ जब ऑस्ट्रिया और अन्य सदस्यों ने पूर्व कम्युनिस्ट देशों के इसमें शामिल होने पर अपनी आपत्तियां हटा दीं, आधिकारिक तौर पर बुधवार की आधी रात (22:00 GMT) पर हुआ, जिसे विभिन्न सीमा चौकियों पर समारोहों द्वारा चिह्नित किया गया।
बुल्गारिया और रोमानिया और उनके पड़ोसी यूरोपीय संघ के सदस्य देशों के बीच भूमि सीमाओं पर पहचान जांच आधिकारिक तौर पर आधी रात को बंद कर दी गई, जिससे यात्रियों को 27-सदस्यीय ब्लॉक के बाकी हिस्सों तक मुफ्त पहुंच मिल गई।
दो बाल्कन देश आंशिक रूप से शामिल हुआ मार्च में शेंगेन क्षेत्र, लेकिन खुली यात्रा केवल हवाई या समुद्री मार्ग से आने वालों तक ही सीमित थी।
मंगलवार देर रात, बुल्गारिया और रोमानिया के आंतरिक मंत्रियों ने सीमा के उद्घाटन को चिह्नित करने के लिए दोनों देशों के बीच रुसे-गिउर्गिउ सीमा पार पर मुलाकात की। एक और संक्षिप्त समारोह हंगरी और रोमानिया के बीच सीमा पार पर आयोजित किया गया, जिसमें हंगरी के राष्ट्रीय पुलिस प्रमुख और रोमानिया की सीमा पुलिस के मुख्य निरीक्षक के बीच एक बैठक हुई।
रोमानिया और बुल्गारिया 2007 में यूरोपीय संघ में शामिल हो गए, लेकिन मार्च तक सीमा रहित क्षेत्र में एकीकृत नहीं हुए, जब समुद्री और हवाई यात्रा से सीमा जांच हटा दी गई। मुख्य रूप से ऑस्ट्रिया के विरोध के कारण भूमि सीमा जांच जारी रही, इस चिंता के कारण कि दोनों देश प्रवासियों को बिना अनुमति के प्रवेश करने से रोकने के लिए पर्याप्त कदम नहीं उठा रहे हैं।
शेंगेन क्षेत्र का विस्तार हंगरी की सरकार द्वारा बुल्गारिया और रोमानिया को इस क्षेत्र में एकीकृत करने के महीनों के प्रयासों के बाद आया, क्योंकि उसके पास यूरोपीय संघ की छह महीने की घूर्णनशील अध्यक्षता थी।
लगभग दस लाख जातीय हंगेरियन रोमानिया के ट्रांसिल्वेनिया क्षेत्र में रहते हैं, जो प्रथम विश्व युद्ध के बाद हंगरी के विभाजन की विरासत है। दोनों देशों के बीच संबंध ऐतिहासिक रूप से अस्थिर रहे हैं, लेकिन सीमा खोलने से यात्रा में आसानी होगी और क्षेत्रों के बीच संबंध मजबूत होंगे।
शेंगेन, यूरोपीय परियोजना की मुख्य उपलब्धियों में से एक, 1985 में पांच यूरोपीय संघ देशों – फ्रांस, जर्मनी, बेल्जियम, नीदरलैंड और लक्ज़मबर्ग के बीच एक अंतर सरकारी परियोजना के रूप में स्थापित की गई थी। यह धीरे-धीरे विस्तारित होकर दुनिया का सबसे बड़ा मुफ्त यात्रा क्षेत्र बन गया है।
हालाँकि, नीदरलैंड, ऑस्ट्रिया और जर्मनी सहित कई शेंगेन सदस्य देशों ने इस वर्ष प्रवासन से लेकर सुरक्षा तक की चिंताओं पर कुछ भूमि सीमा जाँचें बहाल कर दीं। कुछ यूरोपीय संघ के अधिकारियों ने चेतावनी दी कि दोबारा लगाए गए चेक योजना के लक्ष्यों को कमजोर कर सकते हैं।
बुल्गारिया और रोमानिया के आंशिक प्रवेश से पहले, शेंगेन में स्विट्जरलैंड, नॉर्वे, आइसलैंड और लिकटेंस्टीन के साथ 27 यूरोपीय संघ के सदस्य देशों में से 23 शामिल थे। लगभग 3.5 मिलियन लोग प्रतिदिन आंतरिक सीमा पार करते हैं, और 420 मिलियन से अधिक लोग शेंगेन क्षेत्र के भीतर रहते हैं।
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