प्रतीकात्मक तस्वीर
यह खोज उन सरीसृपों के उद्भव को पीछे धकेल सकती है जो कभी पृथ्वी पर शासन करते थे, और यह स्पष्ट कर सकते हैं कि ट्राईसेराटॉप्स और स्टेगोसॉरस जैसे डायनासोर कैसे उभरे।
एक कुत्ते के आकार का सरीसृप 237 मिलियन साल पहले उस स्थान पर फर्न-भरे जंगलों के बीच से गुजरा, जो आज ब्राजील के पैराइसो डो सुल के नाम से जाना जाता है। इस जानवर का शरीर ग्रेहाउंड जैसा था, एक लंबा गला और पूंछ थी, और एक छोटा, चपल चोंच था। चार सीधा पैरों पर दौड़ते हुए, यह सरीसृप एक प्रारंभिक डायनासोर की तरह दिखता था। फिर भी, यह किसी अन्य ज्ञात डायनासोर से लगभग 10 मिलियन साल पहले जीवित था।
पिछले महीने गोंडवाना रिसर्च पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन का तर्क है कि यह जीव, गोंडवाना एक्स पैराइसेंसिस, वास्तव में खोजे गए सबसे पुराने डायनासोरों में से एक है। इस निष्कर्ष का और समर्थन इस बात की गुत्थी को सुलझा सकता है कि सबसे बड़े पौधों-खाने वाले डायनासोर परिवार का उदय कैसे और कहां हुआ।
1800 के दशक से, अधिकांश पैलियंटोलॉजिस्टों का मानना है कि सभी डायनासोरों का एक सामान्य पूर्वज था जो त्रैसिक काल में लगभग 200-250 मिलियन साल पहले उभरा था, स्टीव ब्रुसाटे ने कहा, जो एडिनबर्ग विश्वविद्यालय में एक पैलियंटोलॉजिस्ट हैं और अध्ययन में शामिल नहीं थे। वे आर्कोसॉर नामक सरीसृप थे, और उनमें कुछ साझा शारीरिक लक्षण थे।
वे पूर्वज डायनासोर तीन प्रमुख उपसमूहों में विभाजित हो गए: शिकारी थेरोपॉड, लंबी गर्दन वाले सॉरपॉड और ऑर्नीथिशियन। अंतिम समूह में त्रिसेराटॉप्स, स्टेगोसॉरस और इगुआनोडॉन जैसे विविध और प्रसिद्ध चोंच वाले शाकाहारी शामिल थे।
हालांकि कुछ प्रारंभिक थेरोपॉड और सॉरपॉड के बारे में 230 मिलियन साल पुराने त्रैसिक चट्टानों से ज्ञात है, डॉ. ब्रुसाटे ने कहा कि “बस कुछ टुकड़ों में बिखरे हुए फॉसिल्स” हो सकते हैं — “अगर आप ध्यान से देखें” — त्रैसिक ऑर्नीथिशियन हो सकते हैं। स्पष्ट सबूतों की अनुपस्थिति ने कुछ शोधकर्ताओं को इस बारे में सोचने पर मजबूर किया कि क्या वे पूर्वज ऑर्नीथिशियन जो वे खोज रहे थे, स्पष्ट रूप से छिपे हुए थे।
साइलसॉरिड्स, छोटे से मध्यम आकार के सर्वाहारी सरीसृपों के एक रहस्यमय परिवार के सदस्य, इस अध्ययन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। साइलसॉरिड्स को पारंपरिक रूप से डायनासोरों के सीधे पूर्वजों या बहुत करीबी रिश्तेदारों के रूप में माना गया है, डॉ. रोड्रिगो टेम्प म्यूलेर ने कहा, जो ब्राजील के सांतामरिया विश्वविद्यालय में पैलियंटोलॉजिस्ट हैं और नए अध्ययन के लेखक हैं।
कुछ पैलियंटोलॉजिस्टों ने तर्क किया है कि साइलसॉरिड्स — डायनासोर के करीबी रिश्तेदारों के एक एकल परिवार के बजाय — एक कृत्रिम समूह थे जिसमें कुछ ऑर्नीथिशियन पूर्वज शामिल थे। उनमें से कई बाद के ऑर्नीथिशियन डायनासोर के साथ विशिष्ट शारीरिक विशेषताएं साझा करते हैं, जैसे टखने की हड्डियां और चोंच वाले जबड़े।
“समस्या यह है कि हमारे पास प्रारंभिक साइलसॉरिड्स का बहुत सारा सामग्री है, लेकिन जो रूप ऑर्नीथिशियन से सबसे अधिक संबंधित हैं, वे दुर्लभ हैं,” डॉ. म्यूलेर ने कहा।
प्रारंभिक साइलसॉरिड्स में भी कई आदिम विशेषताएं होती हैं जो उनके वंश को स्थापित करना कठिन बनाती हैं, उन्होंने कहा, और परिवार के बाद के सदस्यों की सामग्री अक्सर सबसे उपयोगी शारीरिक हिस्सों, जैसे खोपड़ी और अग्रपैरों से रहित होती है।
जनवरी में, डॉ. म्यूलेर ने एक डॉक्टर और शौकिया फॉसिल शिकारी पेड़्रो लुकास पोर्सेला ऑरेलियो से एक फॉसिल दान प्राप्त किया। इस चट्टान के टुकड़े में, डॉ. म्यूलेर ने एक साइलसॉरिड के कूल्हे, फीमर और कशेरुकाएं पहचानी।
जैसे कि हमेशा इस परिवार में, सब कुछ उन्नत नहीं था: फीमर में उन विशेषताओं की कमी थी जो पैर की मांसपेशियों को पूंछ से जोड़ती हैं, जिससे यह सुझाव मिलता है कि यह अन्य साइलसॉरिड्स या डायनासोरों की तुलना में कम कुशलता से चलता था। उन्होंने इसका नाम गोंडवाना एक्स रखा।
लेकिन अन्य सरीसृपों और इसके परिवार के प्रारंभिक सदस्यों के विपरीत, गोंडवाना एक्स के कूल्हों में दो की बजाय तीन कशेरुकाएं थीं, जो कूल्हे की कशेरुकाओं की संख्या में वृद्धि के एक प्रवृत्ति का हिस्सा है जो विशेष रूप से डायनासोर जैसी लगती है। यह सुझाव देता है कि गोंडवाना एक्स और इसके रिश्तेदार या तो त्रैसिक ऑर्नीथिशियन हैं या उनके सीधे पूर्वज, और इसलिए अपने आप में डायनासोर हैं।
यदि यह सच है, डॉ. ब्रुसाटे ने कहा, तो यह ऑर्नीथिशियन के इतिहास में सात से 10 मिलियन वर्ष और जोड़ देगा। यह यह भी सुझाव देता है कि डायनासोर बहुत पहले की तुलना में बहुत सामान्य और व्यापक थे।
हालांकि, अभी भी यह कहना जल्दी है कि मामला बंद हो गया है।
“मैं यह कहने की कामना करता हूं कि यह नया साइलसॉरिड फॉसिल पहेली को एक बार और सभी के लिए हल करता है, लेकिन मेरे लिए, यह अभी भी एक खुला प्रश्न है,” डॉ. ब्रुसाटे ने कहा।
डॉ. म्यूलेर भी सहमत हैं। “इस समय यह वास्तव में गंदा है,” उन्होंने कहा। “डायनासोरों की उत्पत्ति इतनी अस्पष्ट है कि इस पर कोई सहमति नहीं है — दोनों सिद्धांत अच्छी तरह से समर्थित हैं। यदि हमें और सामग्री मिलती है, तो शायद हम इसे हल कर लेंगे।”
अधिक सामग्री आने की संभावना है। अक्टूबर की शुरुआत में, डॉ. म्यूलेर और उनके सहयोगियों ने एक नया, अधिक पूर्ण साइलसॉरिड नमूना खोजा — संभवतः गोंडवाना एक्स भी। वह जल्द ही फॉसिलों को तैयार करना शुरू करने की योजना बना रहे हैं — और डायनासोर के इतिहास के सबसे बड़े रहस्य का स्पष्ट उत्तर खोजने वालों के लिए अधिक साक्ष्य प्रदान करेंगे।
“मुझे विश्वास है कि अगले कुछ वर्षों में, साइलसॉरिड्स और डायनासोर रिश्तेदारों के बहुत अधिक नमूने होंगे,” डॉ. म्यूलेर ने कहा।
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