बीजेपी, राजद कोर्ट नीतीश कुमार

बिहार में आगामी राज्य विधानसभा चुनाव से पहले माइंड गेम शुरू हो गया है, अभी नौ महीने दूर हैं। राज्य की दो सबसे बड़ी पार्टियों- भारतीय जनता पार्टी (बीजेपी) और राष्ट्रीय जनता दल (आरजेडी) के बीच इस खींचतान के केंद्र में मुख्यमंत्री नीतीश कुमार हैं. इस साल अक्टूबर-नवंबर में चुनाव होने पर दोनों कुमार को अपने पक्ष में करना चाहते हैं।

दिलचस्प बात यह है कि यह लड़ाई जमीनी हकीकत से कटी हुई लगती है और मतदाताओं को उनकी राजनीतिक ताकत के बारे में प्रारंभिक संदेश भेजने के लिए एक प्रचार हथकंडा अधिक प्रतीत होती है।

जब आखिरी बार 2020 में चुनाव हुए थे, तो भाजपा और राजद में कोई अंतर नहीं था। 243 सदस्यीय विधानसभा में 75 सीटों के साथ राजद सबसे बड़ी पार्टी बनकर उभरी, जबकि पूर्वी राज्य में भाजपा की बढ़त 74 पर रुक गई।

नीतीश कुमार के पास 18 वर्षों से अधिक समय तक पद पर रहने के साथ, बिहार के सबसे लंबे समय तक मुख्यमंत्री रहने का रिकॉर्ड है। 2014 के लोकसभा चुनावों में हार के बाद नौ महीने के संक्षिप्त ब्रेक के अलावा, जब उन्होंने पद छोड़ दिया और जीतन राम मांझी को बागडोर सौंपी, कुमार 2005 से प्रभारी हैं।

हालाँकि उनकी लोकप्रियता में लगातार गिरावट आ रही है, मुख्यतः भाजपा और राजद के बीच स्विच करने की उनकी आदत के कारण, कुमार बिहार की राजनीति का केंद्र बिंदु बने हुए हैं। 2015 की तुलना में, कुमार की जनता दल-यूनाइटेड (जेडी-यू) को 28 सीटों का नुकसान हुआ, और 2020 में 71 से घटकर सिर्फ 43 रह गई। फिर भी, वह एक महत्वपूर्ण स्थिति में बने हुए हैं, क्योंकि न तो भाजपा और न ही राजद उनके समर्थन के बिना सरकार बना सकते हैं। हालाँकि, उनका समर्थन एक अपरिहार्य कीमत के साथ आता है – मुख्यमंत्री की कुर्सी, इससे कम कुछ भी नहीं।

लोकप्रिय जनादेश की अवहेलना करने और पाला बदलने का कुमार का ट्रैक रिकॉर्ड अच्छी तरह से प्रलेखित किया गया है। 2020 में, उन्होंने भाजपा के सहयोगी के रूप में चुनाव लड़ा, सरकार बनाई, फिर अगस्त 2022 में राजद में चले गए, जनवरी 2024 में फिर से भाजपा में लौट आए। उनके बार-बार कहने के बावजूद कि यह उनका अंतिम कदम होगा, उनसे परिचित लोग जानते हैं कि उसकी बातों को हल्के में नहीं लेना चाहिए।

2025 के चुनावों के लिए उनके गठबंधन पर बहस तब फिर से शुरू हो गई जब उनके पुराने दोस्त और राजद अध्यक्ष लालू प्रसाद यादव ने लापरवाही से टिप्पणी की कि भाजपा विरोधी गठबंधन, महागठबंधन में कुमार की वापसी के लिए दरवाजे खुले हैं। जबकि यादव के बेटे तेजस्वी ने इस टिप्पणी से इनकार करते हुए दावा किया कि उनके चाचा के लिए दरवाजे बंद नहीं हुए हैं, इसने भाजपा को सतर्क कर दिया है।

भाजपा ने तुरंत पुष्टि की कि सत्तारूढ़ एनडीए कुमार के नेतृत्व में बिहार चुनाव लड़ेगा, और कुमार ने आश्वासन दिया कि वह बने रहेंगे, लेकिन ऐसा माना जाता है कि लालू प्रसाद यादव एक महत्वपूर्ण समय पर कुमार की सहायता के लिए आए हैं। 2025 में खराब नतीजे कुमार के लंबे राजनीतिक करियर के अंत का संकेत हो सकते हैं।

लालू प्रसाद यादव, नीतीश कुमार और दिवंगत सुशील कुमार मोदी पटना विश्वविद्यालय के दिनों से ही घनिष्ठ मित्र थे, जहाँ उन्होंने छात्र संघ का नेतृत्व किया था। उन्होंने जयप्रकाश नारायण के संपूर्ण क्रांति आंदोलन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिसके कारण 1975 में आंतरिक आपातकाल लगाया गया। हालांकि उनके राजनीतिक रास्ते अलग हो गए, लेकिन उनका व्यक्तिगत बंधन बरकरार रहा।

यह स्पष्ट नहीं है कि कुमार के बारे में लालू प्रसाद यादव का बयान एक आकस्मिक टिप्पणी थी या राजनीतिक मास्टरस्ट्रोक, लेकिन इसने निस्संदेह भाजपा को मुश्किल स्थिति में डाल दिया है। बिहार में बीजेपी के बढ़ते प्रभाव के बावजूद वे अकेले चुनाव लड़ने का जोखिम नहीं उठा सकते. मतदाताओं ने 2015 में प्रदर्शित किया कि संसदीय और राज्य चुनावों के बीच उनकी प्राथमिकताएँ अलग-अलग हैं। 2014 में बिहार की 40 लोकसभा सीटों में से 31 सीटें जीतने के बावजूद, भाजपा 2015 के विधानसभा चुनावों में राजद और जद-यू से पीछे रहकर तीसरे स्थान पर रही, जिन्होंने महागठबंधन के तहत एक साथ चुनाव लड़ा था।

कुमार की गिरती लोकप्रियता को देखते हुए, भाजपा आम तौर पर अपने स्वयं के मुख्यमंत्री पद के उम्मीदवार को पेश करने पर विचार कर सकती है, जबकि कुमार को केंद्र में एक महत्वपूर्ण भूमिका की पेशकश कर सकती है। हालाँकि, लालू प्रसाद यादव ने उस विकल्प को प्रभावी ढंग से हटा दिया है, जिससे बिहार के मतदाताओं के अलग-थलग होने के जोखिम के बावजूद, भाजपा को कुमार को बनाए रखने के लिए मजबूर होना पड़ा, जो अब कुमार की जाति-आधारित राजनीति से प्रभावित नहीं हैं। अब, उनके पास प्रशांत किशोर के रूप में एक नया विकल्प है।

पिछले साल अक्टूबर में लॉन्च हुई प्रशांत किशोर की अगुवाई वाली जन सुराज पार्टी ने हाल के विधानसभा उपचुनावों में खराब प्रदर्शन किया, लेकिन इसे नजरअंदाज नहीं किया जाना चाहिए। भाजपा और जद-यू दोनों के साथ काम करने के बाद, किशोर यादव और कुमार की जाति-आधारित राजनीति के विपरीत, बिहार के युवाओं को शिक्षा, नौकरियों और विकास पर ध्यान केंद्रित करते हुए एक वैकल्पिक दृष्टिकोण प्रदान करते हैं।

दरअसल, बिहार का राजनीतिक परिदृश्य अनिश्चित चरण में प्रवेश कर गया है, जहां नीतीश कुमार एक प्रमुख व्यक्ति बने हुए हैं – कम से कम अभी के लिए।

अजय झा वरिष्ठ पत्रकार, लेखक और राजनीतिक टिप्पणीकार हैं