मुंबई: बॉम्बे हाई कोर्ट की नागपुर पीठ ने गुरुवार को कहा कि केवल इसलिए कि आरोपी को अपने निर्वाचन क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करना है, यह दोषसिद्धि पर रोक लगाने के लिए एक असाधारण परिस्थिति नहीं हो सकती। हाई कोर्ट ने कांग्रेस विधायक सुनील केदार की याचिका को खारिज कर दिया है, जिन्हें पिछले साल दिसंबर में नागपुर जिला केंद्रीय सहकारी बैंक लिमिटेड (एनडीसीसी बैंक) के अध्यक्ष रहते हुए 153 करोड़ रुपये से अधिक के कथित घोटाले में दोषी ठहराया गया था।
न्यायालय ने कहा कि किसी व्यक्ति को दोषसिद्धि के बाद सार्वजनिक पद पर रहने से अयोग्य ठहराना लोकतांत्रिक प्रक्रिया के हित में है। 22 दिसंबर, 2023 को नागपुर के सावनेर से पांच बार विधायक रहे केदार को नागपुर की एक मजिस्ट्रेट अदालत ने नागपुर जिला सहकारी बैंक से जुड़े एक मामले में कथित आपराधिक विश्वासघात के लिए पांच साल जेल की सजा सुनाई थी, जब वे 1999 से 2002 के बीच बैंक के अध्यक्ष थे।
दोषी ठहराए जाने के एक दिन बाद ही उन्हें अयोग्य घोषित कर दिया गया। कानून के अनुसार, अगर किसी विधायक को किसी अपराध में दोषी ठहराया जाता है और दो साल से ज़्यादा की सज़ा सुनाई जाती है, तो वह तुरंत प्रभाव से सदन की सदस्यता खो देता है। हालाँकि, दोषसिद्धि पर रोक सहित अन्य आधारों पर अयोग्यता को उलटा जा सकता है।
इसलिए, उन्होंने अपनी सजा पर रोक लगाने के लिए हाईकोर्ट का दरवाजा खटखटाया। अपने आवेदन में उन्होंने कहा कि अगर सजा पर रोक नहीं लगाई गई तो वे अयोग्य घोषित किए जाएंगे। उन्होंने दावा किया था कि इससे न केवल सार्वजनिक जीवन में बने रहने के उनके अधिकार प्रभावित होंगे, बल्कि उन लोगों के अधिकार भी प्रभावित होंगे, जिन्होंने उन्हें अपने निर्वाचन क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करने के लिए वोट दिया था।
हालांकि, हाईकोर्ट ने कहा कि आपराधिक रिकॉर्ड वाले व्यक्ति को अयोग्य ठहराने के प्रावधान का उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि वे किसी सार्वजनिक पद पर निर्वाचित न हों। न्यायमूर्ति उर्मिला जोशी-फाल्के ने कहा, “किसी गंभीर अपराध के लिए दोषी ठहराए गए व्यक्ति को सार्वजनिक पद पर रहने से अयोग्य ठहराना लोकतांत्रिक प्रक्रिया की अखंडता और विश्वसनीयता को बनाए रखने के हित में है।”
अदालत ने कहा कि जनप्रतिनिधित्व अधिनियम के प्रावधानों के उद्देश्य और प्रयोजन को देखते हुए, केवल इसलिए कि अभियुक्त को अपने निर्वाचन क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करना है, यह दोषसिद्धि पर रोक लगाने के लिए एक असाधारण परिस्थिति नहीं हो सकती। अदालत ने कहा, “ऐसे आवेदनों पर निर्णय लेते समय दोषियों को चुनाव लड़ने से दूर रखने के विधानमंडलों के उद्देश्य पर विचार किया जाना चाहिए।”
न्यायाधीश ने इस बात पर जोर दिया कि सजा पर रोक लगाने का आदेश नियम नहीं बल्कि अपवाद होना चाहिए। न्यायाधीश ने कहा, “सजा को निलंबित करने की शक्तियों का इस्तेमाल उचित सावधानी और सतर्कता के साथ किया जाना चाहिए और वह भी असाधारण परिस्थितियों में।”
हाईकोर्ट ने कहा कि केदार संरक्षक था और उसे संपत्ति सौंपी गई थी, जो सार्वजनिक निधि है और उसी का दुरुपयोग किया गया। “इस प्रकार, आरोपी की संलिप्तता एक आर्थिक अपराध में है। आरोपी ऐसे अपराधों में शामिल है जो आर्थिक अपराध हैं और जिनमें सार्वजनिक धन शामिल है,” इसने रेखांकित किया। “अदालत का कर्तव्य है कि वह इस तरह की सजा को स्थगित रखने के प्रभाव सहित सभी पहलुओं पर गौर करे,” इसने याचिका को खारिज करते हुए कहा।
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