क्या कानूनी बोली ब्रिटेन सरकार की शीतकालीन ईंधन लाभ को समाप्त करने की ‘क्रूर’ योजना को रोक सकती है? | राजनीति समाचार

स्कॉटलैंड के एक जोड़े ने सर्दियों में अतिरिक्त हीटिंग ईंधन पर खर्च करने के लिए कम से कम 10 मिलियन बुजुर्ग लोगों के लिए भत्ते को खत्म करने के फैसले पर यूके सरकार पर मुकदमा दायर किया है।

4 जुलाई को यूके के आम चुनाव में लेबर पार्टी की भारी जीत के बाद, राजकोष के चांसलर राचेल रीव्स द्वारा लिए गए पहले निर्णयों में से एक सार्वभौमिक शीतकालीन ईंधन भुगतान को समाप्त करना था, जो साधन-परीक्षणित नहीं है और 200 से 300 पाउंड के लायक है ( $260 से $390) प्रति वर्ष, प्राप्तकर्ता की उम्र पर निर्भर करता है।

सरकार को चालू कर वर्ष (2024-25) में 1.3 बिलियन पाउंड ($1.7 बिलियन) और बाद के वर्षों में 1.5 बिलियन पाउंड ($1.95 बिलियन) की बचत होने की उम्मीद है। यह सार्वजनिक वित्त में 22 बिलियन पाउंड ($28.58 बिलियन) की कमी को दूर करने के व्यापक प्रयास का हिस्सा है, जो लेबर का कहना है कि उसे पिछली कंजर्वेटिव सरकार से विरासत में मिला है।

शीतकालीन ईंधन भत्ता अब केवल उन पेंशनभोगियों को मिलेगा जो पेंशन क्रेडिट जैसे अन्य साधन-परीक्षित लाभ भी प्राप्त करते हैं। लेकिन आलोचकों का कहना है कि उन लाभों के लिए आवेदन करने की प्रक्रिया बुजुर्ग लोगों के लिए कठिन और बोझिल हो सकती है।

यह निर्णय, जो इंग्लैंड और वेल्स पर लागू होता है, एडिनबर्ग में स्कॉटिश नेशनल पार्टी के नेतृत्व वाली स्कॉटिश सरकार द्वारा तेजी से पालन किया गया, जिसने अगस्त में घोषणा की कि वह भुगतान भी रोक देगी। इसके परिणामस्वरूप स्कॉटिश सरकार प्रति वर्ष लगभग 160 मिलियन पाउंड ($208m) की बचत करेगी। यह स्कॉटलैंड के विकसित विभागों और संस्थानों को वित्त पोषित करने के लिए काफी हद तक वेस्टमिंस्टर से ब्लॉक अनुदान पर निर्भर करता है।

तो शीतकालीन ईंधन भुगतान क्या है और क्या कोई कानूनी चुनौती इसे ख़त्म होने से रोक सकती है?

शीतकालीन ईंधन भुगतान क्या है?

यह अतिरिक्त हीटिंग की लागत में सहायता के लिए सर्दियों के महीनों के दौरान राज्य पेंशन आयु से ऊपर के लोगों को भुगतान किया जाने वाला भत्ता है। सितंबर 1944 और सितंबर 1958 के बीच पैदा हुए लोगों को प्रत्येक सर्दियों में 200 पाउंड का एक भुगतान मिलता है, जबकि उससे पहले पैदा हुए लोगों को 300 पाउंड मिलते हैं।

यह भत्ता टोनी ब्लेयर की लेबर सरकार द्वारा 1997 में सत्ता में आने के तुरंत बाद पेश किया गया था। कुछ बुजुर्ग लोग सर्दियों के दौरान ठंड से मर रहे थे क्योंकि वे अपने घरों को गर्म करने का जोखिम नहीं उठा सकते थे।

यूके राज्य पेंशन आयु में बदलाव का मतलब है कि लाभ के लिए अर्हता प्राप्त करने वालों की आयु 2020-21 की सर्दियों में 65 से बढ़कर 2021-22 की सर्दियों में 66 हो गई और उसके बाद।

मौजूदा लेबर सरकार द्वारा सार्वभौमिक आधार पर भत्ते को खत्म करने के फैसले का मतलब है कि इंग्लैंड और वेल्स में लगभग 10 मिलियन पेंशनभोगी वार्षिक सब्सिडी तक पहुंच खो देंगे।

सरकार ने फैसले का बचाव करते हुए कहा है कि भुगतान अमीर पेंशनभोगियों को जा रहा है जिन्हें इसकी आवश्यकता नहीं है। जो लोग अन्य साधन-परीक्षित लाभ प्राप्त कर रहे हैं, विशेष रूप से पेंशन क्रेडिट, जो सबसे गरीबों को भुगतान किया जाता है, उन्हें शीतकालीन ईंधन भुगतान प्राप्त होता रहेगा।

यूके सरकार के फैसले पर आलोचक क्या कहते हैं?

जबकि सबसे गरीब पेंशनभोगी अभी भी भत्ते का दावा कर सकते हैं, 50 से अधिक उम्र वालों के लिए एक चैरिटी एज यूके ने चेतावनी दी है कि लेबर के फैसले से “लाखों संघर्षरत पेंशनभोगियों को पैसे के बिना छोड़ दिया जाएगा जिस पर वे भरोसा करते हैं”।

चैरिटी ने चिंता के तीन क्षेत्रों को रेखांकित किया है: “कम आय वाले लोग जो पेंशन क्रेडिट से चूक जाते हैं; जिन लोगों को विकलांगता या बीमारी के कारण अपरिहार्य रूप से उच्च ऊर्जा की आवश्यकता होती है; दस लाख लोग जिन्हें पेंशन क्रेडिट नहीं मिलता, भले ही वे इसके लिए पात्र हों।”

विशेषज्ञों का कहना है कि कई बुजुर्ग लोग जो पेंशन क्रेडिट के लिए पात्र हैं, वे इसका दावा नहीं करते हैं क्योंकि ऐसा करने की प्रक्रिया बहुत कठिन है और दावों पर कार्रवाई के लिए कई महीनों तक इंतजार करना पड़ सकता है।

एज यूके याचिका, जो यूके सरकार से अपने फैसले को पलटने का आग्रह कर रही है, पर पहले ही 561,000 से अधिक हस्ताक्षर हो चुके हैं।

9 अक्टूबर को, कंजर्वेटिव सांसद विक्टोरिया एटकिन्स, छाया स्वास्थ्य और सामाजिक देखभाल सचिव, ने भी एक्स पर चेतावनी दी: “शीतकालीन ईंधन भुगतान में कटौती के लेबर के फैसले से कई पेंशनभोगियों को हीटिंग और खाने के बीच चयन करना पड़ेगा।”

प्रचारकों ने यह भी चेतावनी दी है कि यदि शीतकालीन ईंधन भुगतान प्रतिबंधित कर दिया गया तो सर्दियों में बुजुर्ग लोगों की मृत्यु बढ़ जाएगी।

2015 में, एज यूके के शोध में पाया गया कि शीतकालीन ईंधन भुगतान ने हर साल 12,000 यूके पेंशनभोगियों की मृत्यु को रोकने में मदद की थी। 2022 में, इंस्टीट्यूट ऑफ हेल्थ इक्विटी की एक रिपोर्ट ने सुझाव दिया कि 2020-2021 में इंग्लैंड में सर्दियों में होने वाली 63,000 “अतिरिक्त” मौतों में से लगभग 10 प्रतिशत अभी भी “सीधे तौर पर गरीबी को बढ़ावा देने के लिए जिम्मेदार” थीं।

श्रमिक संघ, यूनाइट ने कई पेंशनभोगियों के भत्ते को समाप्त करने की योजना के खिलाफ सितंबर में लिवरपूल में लेबर पार्टी सम्मेलन में विरोध प्रदर्शन किया।

यूनाइट के महासचिव शेरोन ग्राहम ने संवाददाताओं से कहा: “मुझे लगता है कि मैं उनसे जो प्राथमिकता सुनना चाहूंगा [Keir Starmer] वह यह कि वह शीतकालीन ईंधन भत्ते पर लिए गए फैसले को पलटने जा रहे हैं।

“यह एक क्रूर नीति है। उसे इसे उलटने की जरूरत है. और मैं चाहूंगा कि वह कहे कि उसने गलत कदम उठाया है और वह उस नीति को उलट दे। मैं यह भी चाहूंगा कि वह यह कहें कि हम इस देश को मितव्ययता चिह्न 2 से नीचे नहीं ले जाने जा रहे हैं।”

इस पर सरकार पर मुकदमा कौन कर रहा है?

सेंट्रल स्कॉटलैंड के कोटब्रिज के 70 वर्षीय पति-पत्नी पीटर और फ्लोरेंस फैनिंग का कहना है कि वे शीतकालीन ईंधन भुगतान के नुकसान को लेकर यूके सरकार और हस्तांतरित स्कॉटिश सरकार दोनों पर मुकदमा कर रहे हैं।

श्री फैनिंग ने पिछले महीने कहा था, “हम लंदन और स्कॉटिश दोनों सरकारों पर मुकदमा करने का इरादा रखते हैं, क्योंकि दोनों ही कार्रवाई और निष्क्रियता के माध्यम से पेंशनभोगियों के कल्याण को नुकसान पहुंचाने के दोषी हैं।”

“स्पष्ट रूप से शामिल अन्याय को देखते हुए, हम सफल होने की उम्मीद कर रहे हैं। हालाँकि, एक ट्रेड यूनियनिस्ट और दुकान प्रबंधक के रूप में मेरे काम ने मुझे सिखाया है कि परिणाम की परवाह किए बिना कुछ लड़ाइयाँ लड़ने लायक होती हैं – मेरा मानना ​​है कि यह एक ऐसी लड़ाई है।

इस सप्ताह यह घोषणा की गई कि पूर्व एसएनपी सांसद जोआना चेरी को कानूनी चुनौती के लिए वरिष्ठ वकील के रूप में नियुक्त किया गया है।

फैनिंग्स की कानूनी बोली कितनी गंभीर है?

काफी गंभीर. ग्लासगो में एक स्वतंत्र समुदाय-नियंत्रित कानूनी केंद्र, गोवन लॉ सेंटर द्वारा समर्थित जोड़े को 24 अक्टूबर को एडिनबर्ग में एक न्यायाधीश द्वारा मामले की योग्यता के आधार पर सुनवाई में जाने का अधिकार दिया गया था।

कानूनी चुनौती में दावा किया गया है कि सरकार ने यह सुनिश्चित करने के लिए देखभाल के कर्तव्य का पालन नहीं किया है कि उसके निर्णय से उम्र या विकलांगता जैसी विभिन्न विशेषताओं वाले लोगों पर प्रतिकूल प्रभाव नहीं पड़ेगा। कानूनी चुनौती का दावा है कि अपने दायित्वों को पूरा करने के लिए, सरकार को एक विस्तृत समानता प्रभाव मूल्यांकन करना चाहिए था। इसने ऐसा नहीं किया.

दिसंबर की शुरुआत में एडिनबर्ग के सत्र न्यायालय में एक प्रक्रियात्मक सुनवाई होगी और 15 जनवरी को मूल सुनवाई होनी है।

उत्तरी मैसेडोनिया में 12 अक्टूबर को दिल का दौरा पड़ने से उनकी असामयिक मृत्यु तक, 2007 से 2014 तक स्कॉटलैंड के पहले मंत्री एलेक्स सालमंड ने भी स्कॉटिश स्वतंत्रता समर्थक पार्टी अल्बा के नेता के रूप में फैनिंग्स के मामले का सार्वजनिक रूप से समर्थन किया था।

अल्बा के कार्यवाहक नेता केनी मैकएस्किल ने कहा कि “एलेक्स सैल्मंड इस अभियान के चैंपियन थे और स्कॉटिश और यूके सरकारों के खिलाफ उनके मामले में फैनिंग्स का पूरा समर्थन किया था”।

उन्होंने कहा: “स्कॉटिश सरकार को वेस्टमिंस्टर कटौती के खिलाफ स्कॉटलैंड के पेंशनभोगियों के लिए खड़ा होना चाहिए था, इसके बजाय वे अब स्कॉटलैंड के पेंशनभोगियों के खिलाफ अदालत में यूके लेबर सरकार के साथ कंधे से कंधा मिलाकर खड़े होंगे।”

क्या अदालती मामला सफल हो सका?

हां, लेकिन एक जीत भत्ते को खत्म करने में देरी ही कर सकती है।

यूके की लोकप्रिय उपभोक्ता वेबसाइट, MoneySavingExpert.com के अनुसार, “हालांकि मामला स्कॉटलैंड में उठाया जा रहा है, इसका परिणाम इंग्लैंड, वेल्स और उत्तरी आयरलैंड में भी लागू हो सकता है, क्योंकि न्यायालय यूके-व्यापी नियमों को रद्द कर सकता है जो बदलाव लाए थे बल में।

“अगर अदालत को पता चलता है कि सरकार ने समानता अधिनियम 2010 के तहत अपने कर्तव्यों को पूरा नहीं किया है, या पेंशनभोगियों से परामर्श करने में विफल रहकर प्रक्रियात्मक निष्पक्षता का पालन नहीं किया है, तो यह भुगतान को प्रतिबंधित करने के उसके निर्णय को गैरकानूनी मान देगा।”

यदि मामला सफल होता है, तो सरकार भत्ते को समाप्त करने की योजना पर आगे बढ़ने के लिए प्रभाव का आकलन कर सकती है।

हालाँकि, उपभोक्ता विशेषज्ञ और उपभोक्ता वित्त सूचना और चर्चा वेबसाइट मनी सेविंग एक्सपर्ट के संस्थापक मार्टिन लुईस ने बीबीसी को बताया: “अगर यह सफल होता – और स्कॉटलैंड में इस प्रकार की चीजों को चुनौती देने का काफी ट्रैक रिकॉर्ड है सरकार के फैसले – इसका मतलब यह हो सकता है कि यह सरकार को मजबूर करता है […] समानता प्रभाव मूल्यांकन करना, जो त्वरित नहीं है।

“इसका मतलब यह होगा कि वे इस वर्ष सार्वभौमिक कटौती लागू नहीं कर सकते, इसलिए इसमें देरी होगी। यह मेरी व्याख्या है: यह इसे होने से नहीं रोकेगा, लेकिन यह इसे एक वर्ष के लिए स्थगित कर देगा।