अध्ययन से पता चलता है कि बड़ी, छोटी आकाशगंगाएँ अधिक समान तरीकों से विकसित हो सकती हैं

एरिज़ोना विश्वविद्यालय के शोधकर्ता कैथरीन फील्डर के नेतृत्व में खगोलविदों की एक टीम ने एक छोटी आकाशगंगा और उसके आसपास की सबसे सटीक तस्वीरें खींचीं, जिससे आमतौर पर बहुत बड़ी आकाशगंगाओं में पाई जाने वाली विशेषताओं का पता चलता है।
निष्कर्ष इस बात पर एक दुर्लभ और मायावी नज़र डालते हैं कि कैसे कॉम्पैक्ट आकाशगंगाएँ उभरती और विकसित होती हैं, जिसका अर्थ है कि आकाशगंगा के विकास को चलाने वाले सिद्धांत पहले की कल्पना से अधिक सामान्य हो सकते हैं।
आकाशगंगा सहित आकाशगंगाएँ, पदानुक्रमित संयोजन नामक प्रक्रिया में अरबों वर्षों में छोटी आकाशगंगाओं के साथ विलय करके बढ़ती और विकसित होती हैं। इस ब्रह्मांडीय “बिल्डिंग ब्लॉक” दृष्टिकोण को बड़ी आकाशगंगाओं में अच्छी तरह से देखा गया है, जहां प्राचीन सितारों की धाराएं – निगली हुई आकाशगंगाओं के अवशेष – उनके अशांत इतिहास का पता लगाते हैं। ये धाराएँ, पुराने, बिखरे हुए सितारों जैसी अन्य धुंधली विशेषताओं के साथ, एक तथाकथित तारकीय प्रभामंडल बनाती हैं: तारों का एक विशाल, कम घनत्व वाला बादल जो आकाशगंगा की चमकदार केंद्रीय डिस्क को घेरता है और इसके विकासवादी इतिहास का पता लगाता है।
पारंपरिक ज्ञान के अनुसार, पास के बड़े मैगेलैनिक बादल जैसी छोटी आकाशगंगाओं में उनके कमजोर गुरुत्वाकर्षण खिंचाव के कारण द्रव्यमान को आकर्षित करने और अन्य बौनी आकाशगंगाओं सहित छोटी प्रणालियों के साथ विलय करने के कम अवसर हो सकते हैं। यह समझना कि ऐसी आकाशगंगाएँ कैसे द्रव्यमान प्राप्त करती हैं और पदानुक्रमित संयोजन के संदर्भ में बढ़ती हैं, एक खुला प्रश्न बना हुआ है।
शोधकर्ताओं ने सर्पिल आकाशगंगा NGC 300 सहित 11 बौनी आकाशगंगाओं का गहन इमेजिंग सर्वेक्षण करने के लिए चिली के सेरो टोलोलो इंटर-अमेरिकन वेधशाला में 4-मीटर ब्लैंको टेलीस्कोप पर डार्क एनर्जी कैमरा या DECam का उपयोग किया, जो द्रव्यमान में समान है विशाल मैगेलैनिक बादल. अवलोकन DECam लोकल वॉल्यूम सर्वे या DELVE के हिस्से के रूप में किए गए थे, और NGC 300 की विशेषताओं के अभूतपूर्व विवरण सामने आए। लगभग 94,000 प्रकाश-वर्ष में फैली, एनजीसी 300 की गैलेक्टिक डिस्क मिल्की वे से थोड़ी छोटी है और इसके तारकीय द्रव्यमान का केवल 2 प्रतिशत ही पैक करती है।
यू ऑफ ए स्टीवर्ड ऑब्जर्वेटरी के शोध सहयोगी फील्डर ने कहा, “एनजीसी 300 अपने पृथक स्थान के कारण इस तरह के अध्ययन के लिए एक आदर्श उम्मीदवार है।” “यह इसे आकाशगंगा जैसे विशाल साथी के प्रभावशाली प्रभावों से मुक्त रखता है, जो बड़े मैगेलैनिक बादल जैसी आस-पास की छोटी आकाशगंगाओं को प्रभावित करता है। यह लगभग किसी ब्रह्मांडीय ‘जीवाश्म रिकॉर्ड’ को देखने जैसा है।”
फील्डर और उनके सहयोगियों ने छोटी आकाशगंगा के चारों ओर तारकीय मानचित्र बनाए और आकाशगंगा के केंद्र से 100,000 प्रकाश-वर्ष से अधिक दूरी तक फैली एक विशाल तारकीय धारा की खोज की।
फील्डर ने कहा, “हम एक तारकीय धारा को एक स्पष्ट संकेत मानते हैं कि एक आकाशगंगा ने अपने परिवेश से द्रव्यमान अर्जित किया है क्योंकि ये संरचनाएं आंतरिक प्रक्रियाओं द्वारा इतनी आसानी से नहीं बनती हैं,” जिनके निष्कर्ष द एस्ट्रोफिजिकल जर्नल में प्रकाशित होंगे।
इसके अलावा, शोधकर्ताओं को शेल जैसे पैटर्न में व्यवस्थित तारों के निशान मिले जो आकाशगंगा के केंद्र से निकलने वाली संकेंद्रित तरंगों की याद दिलाते हैं, साथ ही एक धारा के लपेटे जाने के संकेत भी मिले – इस बात का सबूत है कि जिस भी कारण से धारा ने अपनी कक्षा में दिशा बदल दी है एनजीसी 300.
उन्होंने कहा, “हमें यकीन नहीं था कि हमें इनमें से किसी भी छोटी आकाशगंगा में कुछ मिलेगा।” “एनजीसी 300 के आसपास की ये विशेषताएं हमें ‘स्मोकिंग गन’ सबूत प्रदान करती हैं कि इसने कुछ बढ़ाया है।”
टीम ने आकाशगंगा के प्रभामंडल में पहले से अज्ञात, धातु-खराब गोलाकार तारा समूह की भी पहचान की, जो पिछले अभिवृद्धि घटनाओं का एक और “स्मोकिंग गन” है।
तारकीय आबादी की उम्र का आकलन करते समय, खगोलविद अक्सर “धात्विकता” नामक एक विशेषता की ओर रुख करते हैं – यह शब्द तारों के अंदर मौजूद रासायनिक तत्वों को संदर्भित करता है। चूँकि भारी तत्व अधिकतर अधिक विशाल तारों में उनके जीवन काल के अंत में या उसके निकट बनते हैं, इसलिए उन तत्वों को समृद्ध करने के लिए तारे के निर्माण में कई पीढ़ियाँ लगती हैं। इसलिए, तारकीय आबादी में भारी तत्वों की कमी है – या कम धात्विकता है – इसे पुराना माना जाता है, फील्डर ने समझाया।
फील्डर ने कहा, “एनजीसी 300 के आसपास हमने जो विशेषताएं देखीं उनमें तारे प्राचीन और धातु-विहीन हैं, जो एक स्पष्ट कहानी बता रहे हैं।” “ये संरचनाएं संभवतः एक छोटी आकाशगंगा से उत्पन्न हुई थीं जो अलग हो गईं और एनजीसी 300 में समाहित हो गईं।”
फील्डर ने कहा, कुल मिलाकर, इन निष्कर्षों से स्पष्ट रूप से पता चलता है कि बौनी आकाशगंगाएं भी छोटी आकाशगंगाओं के अभिवृद्धि के माध्यम से तारकीय प्रभामंडल का निर्माण कर सकती हैं, जो बड़ी आकाशगंगाओं में देखे गए विकास पैटर्न को प्रतिबिंबित करता है।
“एनजीसी 300 अब अपनी तरह की बौनी आकाशगंगा में अभिवृद्धि-संचालित तारकीय हेलो असेंबली के सबसे हड़ताली उदाहरणों में से एक है, जो इस बात पर प्रकाश डालता है कि ब्रह्मांड में आकाशगंगाएँ कैसे बढ़ती और विकसित होती हैं।” (एएनआई)