पूरे देश में, रोचेस्टर हिल्स, मिशिगन में, टीना बार्टन का चुनाव-संबंधी हिंसा पर अपना प्रभाव था।
तीन दशकों से अधिक समय तक, बार्टन, एक रिपब्लिकन, ने सरकार में सेवा की और अंततः सिटी क्लर्क की भूमिका निभाई। उस कार्यालय को अन्य कर्तव्यों के साथ-साथ चुनाव का प्रबंधन और मतदाता फाइलों को बनाए रखने की आवश्यकता थी।
लेकिन पिछले कुछ वर्षों में, उसने तनाव बढ़ते देखा है। 2000 के चुनाव में डेमोक्रेट अल गोर और रिपब्लिकन जॉर्ज डब्ल्यू बुश के बीच मतभेद के शुरुआती संकेत थे, जो कि एक दौड़ थी। फ़्लोरिडा में कुछ हज़ार वोट.
बार्टन ने भी वर्षों बाद, 2016 में चुनावी इनकार पर ध्यान दिया। उस समय, राष्ट्रपति पद की दौड़ में चौथे स्थान पर रहने के बाद, ग्रीन पार्टी की उम्मीदवार जिल स्टीन ने मिशिगन सहित तीन युद्ध के मैदानों में लंबे समय तक पुनर्गणना पर जोर दिया।
जैसे ही वह प्रयास विफल हो गया, स्टीन ने रोते हुए कहा, “हमारे पास कोई मतदान प्रणाली नहीं है जिस पर हम भरोसा कर सकें।”
जॉर्जिया में डेमोक्रेट स्टेसी अब्राम्स भी थीं उपेक्षापूर्ण ब्रायन केम्प से 2018 की गवर्नर हार के बाद, उन्होंने रिपब्लिकन पर सिस्टम को अपने पक्ष में “धांधली” करने का आरोप लगाया, हालांकि उन्होंने स्वीकार किया कि वे उस समय लागू कानूनों के तहत काम कर रहे थे।
बार्टन ने कहा, लेकिन 2020 के वोट के बाद बढ़े हुए संदेह के ये शुरुआती संकेत कुछ अलग हो गए।
उन्होंने अल जज़ीरा को बताया, “उस बिंदु तक, हमला प्रक्रिया पर अधिक था और प्रक्रिया पर संदेह था और हम अपने देश में चुनाव कैसे करते हैं।” “वास्तव में हमने व्यक्तिगत रूप से हम पर ध्यान नहीं दिया था।”
बार्टन के लिए, चुनाव कार्यकर्ताओं पर वह नया स्पॉटलाइट खतरों के साथ आया।
2020 में ट्रम्प की हार के बाद, अधिकांश जांच युद्ध के मैदानों पर गिरी, जिसमें मिशिगन सहित रिपब्लिकन मामूली अंतर से हार गए।
रिपब्लिकन नेशनल कमेटी की अध्यक्ष रोना मैकडैनियल ने बार्टन का नाम लेकर उल्लेख किया जब उन्होंने झूठा दावा किया कि 2,000 वोट गलत तरीके से डेमोक्रेट जो बिडेन को दिए गए थे।
वास्तव में, बार्टन और उनकी टीम ने वोट मिलान में एक लिपिकीय त्रुटि की खोज की थी, जिसे सामान्य चुनाव प्रक्रियाओं के हिस्से के रूप में सटीक परिणाम सुनिश्चित करने के लिए ठीक किया गया था।
लेकिन नुकसान हो चुका था. चुनावी धोखाधड़ी में बार्टन का नाम गलत तरीके से जुड़ा होने की बात सुनकर जांच और धमकियों का दौर शुरू हो गया। एक कॉल करने वाले ने – चुनाव के बारे में ट्रम्प के झूठे दावों का हवाला देते हुए – दौड़ के कुछ ही दिनों बाद अपने ध्वनि मेल पर मौत की धमकी भी छोड़ दी।
बार्टन ने कहा, “मुझे उम्मीद नहीं थी कि मैं अपने कार्यालय जाऊंगा और अपना फोन, अपना वॉइसमेल उठाऊंगा, और कोई मुझे नाम से बुलाएगा और कहेगा: ‘जब आपको इसकी कम से कम उम्मीद होगी, तो हम आपको मार देंगे।”
बार्टन उस वर्ष सिटी क्लर्क के लिए अपनी दौड़ हार गईं और तब से उन्होंने अन्य चुनाव अधिकारियों को प्रशिक्षित करने पर ध्यान केंद्रित किया है। लेकिन उनके पास शक्तिशाली राजनीतिक हस्तियों के लिए एक संदेश है।
बार्टन ने कहा, “जब आप एक ऐसे व्यक्ति हैं जिसके पास एक मंच है और जिसके अनुयायी हैं… तो आपको उन शब्दों की जिम्मेदारी लेनी होगी जो आप कह रहे हैं।”
उन्होंने रेखांकित किया, जनता के सदस्य “उन शब्दों को कार्रवाई करने के निर्देश के रूप में ले सकते हैं”।
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