डल झील पर लहरें उठाती महिलाएं

अक्टूबर के आखिरी रविवार को जम्मू-कश्मीर की ग्रीष्मकालीन राजधानी श्रीनगर में 16 वर्ग किलोमीटर में फैली डल झील पर धुंध छा गई। अधिकांश दिन, शरद ऋतु का सूरज उस झील पर चमकने के लिए संघर्ष करता रहा जो यहां के जीवन का केंद्र है। हालाँकि, शांत पानी ने धीरे-धीरे लहरों का मार्ग प्रशस्त किया और छोटी लहरों में बदल गया। पचहत्तर शिकारे, कश्मीर की पारंपरिक नावें, प्रत्येक संकीर्ण नुकीले सिरे वाली 15 फीट लंबी, झील में घिर गईं।

हनीमून मनाने वालों की सपनों की सवारी, शिकारा धीरे-धीरे झील के पार नहीं चलता था, जिससे रोमांस और कुछ ‘युगल सेल्फी’ की अनुमति मिलती थी। वे आंखों में सपने और जीतने का दृढ़ संकल्प लेकर झील में सरकती हुई महिलाओं द्वारा ‘संचालित’ थे। एक दुर्लभ नाव दौड़ में 150 महिला प्रतिभागियों ने भाग लिया, जिनमें से ज्यादातर झील के आस-पास के इलाकों में रहने वाले परिवारों से थीं। बहुतों को प्रशिक्षित किया गया, कुछ को नहीं।

अपने हरे शिकारे में नौकायन करते हुए, 27 वर्षीय शगुफ्ता शफ़ी और उसका साथी झील में एक द्वीप, चार चिनारी किनारे के पास अन्य नावों के साथ पंक्ति में खड़े थे। दौड़ मकाई प्वाइंट पर बुलेवार्ड पर समाप्त होगी, जहां लोग हर शाम नाश्ते के लिए एकत्र होते हैं। शफी झील के एक द्वीप, नेहरू पार्क में रहता है, और नौ साल से कयाकिंग और कैनोइंग कर रहा है अब साल.

सुबह शुरू होने वाली दौड़ को ठंडे मौसम और धुंध के कारण दृश्यता प्रभावित होने के कारण दोपहर 2 बजे तक के लिए टाल दिया गया। पारंपरिक सलवार-कुर्ता या जींस और टॉप पहनने वाले किसी भी एथलीट ने पानी के खेल के लिए गियर नहीं पहना, क्योंकि वे इसे वहन नहीं कर सकते थे।

यहां तक ​​कि शफी – जिन्होंने राष्ट्रीय स्तर की प्रतियोगिताओं में चार स्वर्ण, एक रजत और दो कांस्य पदक जीते हैं – नियमित परिधान में आए। शफ़ी नाव दौड़ में दूसरे स्थान पर रहे और उन्हें पुरस्कार राशि के रूप में ₹10,000 मिले। एक घंटे से भी कम समय में 2,000 मीटर की दूरी पूरी करने वाले एथलीटों की एक जोड़ी के लिए पहला पुरस्कार ₹30,000 था। यह शक्ति, सहनशक्ति और समन्वय की परीक्षा थी। एथलीट जोड़ी को यह सुनिश्चित करना था कि वे करीबी समन्वय के साथ एक-दूसरे की चालों का पालन करें, क्योंकि मामूली अंतराल का मतलब बड़ी पिछड़ना हो सकता है।

“मैं 15 साल का था जब पानी के खेल मुझे आकर्षित करने लगे। शफ़ी कहते हैं, ”अपने जुनून को आगे बढ़ाना आसान नहीं था।” उनके पिता, मुहम्मद शफ़ी गगलू, एक नाविक हैं। वह पांच बहनों और एक भाई सहित छह भाई-बहनों वाले परिवार में रहती है। कश्मीर विश्वविद्यालय से समाजशास्त्र में मास्टर डिग्री हासिल करने के बाद, उनके सपनों को तब उड़ान मिली जब उन्होंने 2015 में पहली बार जम्मू-कश्मीर के बाहर कार्यक्रमों में भाग लिया।

“पंजाब में कयाकिंग स्पर्धाओं में 2,000 मीटर और 500 मीटर की सभी महिलाओं की दौड़ के अलावा पुरुष प्रतिभागियों के साथ मिश्रित दौड़ भी शामिल थी। 2015 और 2017 के बीच, मैंने मध्य प्रदेश और केरल में प्रतिस्पर्धा की। मैंने 2015 से कयाकिंग में कश्मीर के लिए चार स्वर्ण पदक अर्जित किए हैं, ”शफी कहते हैं, जिन्होंने खेल को रोजगार के अवसर की सीढ़ी के रूप में देखा। लेकिन, “पदक मुझे अब तक कोई अच्छी नौकरी दिलाने में विफल रहे हैं,” वह कहती हैं।

सामाजिक दबाव

डल झील और उसके आसपास रहने वाली अधिकांश महिलाएं जल्दी पानी पी लेती हैं। शफ़ी के इलाके, नेहरू पार्क में 25 से अधिक महिला एथलीट राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं के लिए तैयारी कर रही हैं। महिलाओं के लिए चुनौती शारीरिक और सामाजिक दोनों है। अधिकांश लोग सामाजिक सीमाओं को तोड़ने और खेल में भाग लेने वाली महिलाओं को सामान्य बनाने में कामयाब रहे हैं, निजी और सार्वजनिक रूप से उनका उपहास किए बिना या ताने मारे बिना।

नेहरू पार्क की रहने वाली 35 वर्षीय जाहिदा बशीर उस पीढ़ी से थीं, जब रिश्तेदार और पड़ोसी अपेक्षा के विपरीत महिलाओं के खेल में शामिल होने पर आपत्ति करते थे। “जब मेरे रिश्तेदारों ने मेरे जल खेलों में शामिल होने पर आपत्ति जतानी शुरू कर दी, जिसका मतलब था बाहर जाना और खेल के कपड़े पहनना, तो वह मेरे पिता ही थे जो मेरे साथ खड़े हुए। वह कहते, ‘मुझे अपनी बेटी पर भरोसा है।’ इस लाइन ने मुझे आगे बढ़ाया,” बशीर कहते हैं, जिन्होंने पिछले कुछ वर्षों में जम्मू-कश्मीर के बाहर राष्ट्रीय स्तर की प्रतियोगिताओं में आठ स्वर्ण, तीन कांस्य और दो रजत पदक जीते हैं। “मैं हर दिन दो से तीन घंटे अभ्यास करता था। यह सिर्फ संतुलन और शारीरिक शक्ति नहीं है; यह भी एक दिमागी खेल है,” बशीर कहते हैं, जो 10वीं कक्षा के बाद अपनी शिक्षा जारी नहीं रख पाईं।

पढ़ाई और खेल के बीच जीवन गुजारते हुए, अमर सिंह कॉलेज, श्रीनगर से कला स्नातक की डिग्री के साथ 31 वर्षीय मारिया जान अपने और भारत के लिए बड़े सपने देखती हैं। उनका लक्ष्य ओलंपिक जैसे अंतरराष्ट्रीय आयोजनों में भाग लेना है। वह याद करती हैं कि कैसे महिला एथलीटों को कयाकिंग और कैनोइंग की तकनीक सीखने के दौरान दर्द और मांसपेशियों में ऐंठन का सामना करना पड़ता है।

जान, जिसे भी अपने माता-पिता को पानी के खेल में शामिल होने की ‘अनुमति’ देने के लिए मनाने का प्रयास करना पड़ा, बताती है कि अभ्यास कैसे एक एथलीट बनाता है’khatron ke khiladi‘ (खतरे के खिलाड़ी)। “मेरे माता-पिता का मानना ​​था कि झील के पानी में एक दुष्ट जादू है और वह मुझे निगल सकता है। मैंने साबित कर दिया कि इसमें महिलाओं के लिए कोई बुरा जादू नहीं है,” पुराने शहर के श्रीनगर के खानयार इलाके की निवासी जान कहती हैं।

इन वर्षों में उन्होंने राष्ट्रीय स्तर पर तीन स्वर्ण, दो रजत और पांच कांस्य पदक जीते हैं। “कयाकिंग एक ऐसा अनुशासन है जिसमें लचीलेपन की आवश्यकता होती है, क्योंकि बैठने की स्थिति को आपको लंबे समय तक बनाए रखना होता है। लेकिन डबल ब्लेड चलाने के लिए मांसपेशियों की शक्ति की भी आवश्यकता होती है। कैनोइंग में, एक एथलीट को घुटने टेकने की स्थिति अपनाने के लिए प्रशिक्षित किया जाता है और उसके पास नाव चलाने के लिए एक ही चप्पू होता है,” वह बताती हैं। वह आगे कहती हैं कि वास्तव में इस खेल में आने में दो साल से अधिक का समय लगता है, क्योंकि पहला कदम तैराकी सीखना है। फिर ताकत और संतुलन के लिए व्यायाम और वास्तविक तकनीक सीखना है।

खुद को प्रेरित रखने और तकनीकों के बारे में अपडेट रखने के लिए वह अपने खाली समय में ऑनलाइन वीडियो देखती हैं। “मैं कैनोइस्ट अर्जुन सिंह का अनुसरण करता हूं, जिन्होंने 2022 एशियाई खेलों में पुरुषों की स्प्रिंट सी-2 1000 मीटर स्पर्धा जीती थी। मैं अन्य एथलीटों के खेल को भी करीब से देखती हूं,” वह कहती हैं। महिलाओं का कहना है कि यह खेल कठिन है और इसमें कॉरपोरेट्स और सरकार के समर्थन की ज़रूरत है, “क्रिकेट और हॉकी की तरह,” जेन कहती हैं।

तैरती आशा

भारत के पहले प्रधान मंत्री जवाहरलाल नेहरू के नाम पर बने नेहरू पार्क द्वीप के पीछे, प्रशिक्षण के लिए बनाया गया एक यू-आकार का उथला चैनल है। तीन तैरते रास्ते महिलाओं को कश्ती और डोंगी को पानी में ले जाने में मदद करते हैं। हर दिन लगभग 200 महिलाएँ डल झील और ज़बरवान पहाड़ियों के विस्तार का सामना करते हुए प्रशिक्षण लेती हैं।

प्रशिक्षण केंद्र की धुरी इसकी महिला कोच बिल्किस मीर (36) हैं, जिनकी व्यक्तिगत कहानी और उपलब्धियों ने उन्हें कश्मीर की ‘एक्वा क्वीन’ की उपाधि दिलाई है। उसके माता-पिता ने भी पानी में गोता लगाने के उसके जुनून का विरोध किया और वह गीले कपड़ों में ही घर लौट आई। वह पुराने शहर खानयार में रहती है।

“मैं 1998 में वॉटर स्पोर्ट्स में शामिल हुई। इस तथ्य को देखते हुए कि मैं एक रूढ़िवादी समाज की महिला थी, यह एक आसान निर्णय नहीं था। मेरे माता-पिता, जो चाहते थे कि मैं डॉक्टर बनूं, उन्होंने सोचा कि मेरा भविष्य अंधकारमय हो गया है,” मीर कहते हैं, जो जम्मू-कश्मीर वाटर स्पोर्ट्स कयाकिंग और कैनोइंग एसोसिएशन के सचिव भी हैं।

महिलाओं के लिए इस पहली नाव दौड़ के पीछे वह मुख्य प्रेरक कारक थीं और उन्हें जेएंडके एसोसिएशन फॉर रोइंग एंड स्कलिंग (जेकेएआरएस) का समर्थन प्राप्त था। “ऐसी महिला प्रतिभागी थीं जो पहली बार अपने घरों से बाहर निकलीं। उनके चेहरे पर मुस्कान बहुत मूल्यवान थी,” वह कहती हैं। विचार यह था कि इस बहस को शुरू किया जाए कि श्रीनगर में इतना बड़ा जल निकाय होने के बावजूद जल खेलों को क्रिकेट या हॉकी की तरह ध्यान क्यों नहीं दिया जा रहा है।

वह कहती हैं, मीर ने अब तक 3,000 से अधिक जल खेल एथलीटों को प्रशिक्षित किया है। “जब मैंने शुरुआत की थी, तो केवल दो पुरानी नावें थीं। आज हमारे पास प्रशिक्षण के लिए अत्याधुनिक उपकरण हैं। मैंने जम्मू-कश्मीर के लिए 28 पदक जीते हैं और 2009 में हंगरी में इंटरनेशनल कैनो फेडरेशन स्प्रिंट वर्ल्ड कप में भाग लेकर सेमीफाइनल तक पहुंचने वाली पहली कश्मीरी महिला बनीं,” मीर गर्व से कहती हैं।

वह तेजी से कश्मीर में जल खेल प्रेमियों के लिए एक आइकन बन गई हैं। उनके दिन की शुरुआत खिलाड़ियों को वॉर्म-अप शुरू करने और उसके बाद अभ्यास शुरू करने के ज़ोर-शोर से निर्देशों के साथ होती है। महिलाएं कश्ती और डोंगी में ठंडे पानी का आनंद उठाती हैं। खिलाड़ी कठिन एस्किमो रोल करते हैं, जहां एक नाव को दूसरे खिलाड़ी द्वारा पानी के नीचे दक्षिणावर्त घुमाया जाता है।

“कोच खेल की रीढ़ हैं। यह एक कोच है जिस पर खिलाड़ियों के धैर्य, ताकत और लचीलेपन पर काम करने के अलावा व्यावसायिकता लाने की जिम्मेदारी है। लड़कियाँ अपनी पहचान बनाने जा रही हैं,” वह कहती हैं, और अधिक सरकारी समर्थन की आवश्यकता है। “हमें उम्मीद है कि बुनियादी ढांचे को उन्नत किया जाएगा।” साथ ही, वह अपनी टीम के लिए समर्थन और प्रेरणा के लिए अन्य महिला एथलीटों की ओर भी देखती है।

मीर को इस साल जापान में एशियाई कैनो स्प्रिंट ओलंपिक क्वालीफायर में मुख्य फिनिश लाइन जज के रूप में एशियाई कैनो परिसंघ द्वारा आमंत्रित किया गया था। उन्हें अगस्त-सितंबर 2024 में पेरिस, फ्रांस में आयोजित पैरालंपिक खेलों के लिए जज और भारत से पहली तकनीकी अधिकारी के रूप में भी चुना गया था। मीर कहते हैं, “मैं जल्द ही कश्मीरी महिलाओं को राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय कार्यक्रमों में चमकते हुए देखता हूं।”

जान भी उसे पानी में उतरने के लिए प्रेरित करने का श्रेय मीर को देती है। “महिलाओं के लिए शिकारा दौड़ना नायलॉन नावों की तुलना में कहीं अधिक कठिन है। भारी लकड़ी की नाव में लकड़ी के चप्पुओं का उपयोग करना बहुत कठिन है। यह तथ्य कि हम इसे आसानी से करते हैं, हमारी क्षमता को दर्शाता है।”