वह डीलमेकर जिसने कई बड़ी खरीदारी के साथ भारत को वैश्विक स्तर पर पहुंचाया

मुंबई: 1994 में, अध्यक्ष के रूप में अपनी भूमिका के केवल तीन वर्ष पूरे हुए टाटा समूह, रतन पिताजी प्रसिद्ध ब्रिटिश चाय कंपनी और टी बैग के आविष्कारक टेटली का अधिग्रहण करने का अवसर देखा। यह न केवल एक वैश्विक ब्रांड हासिल करने का उनका पहला प्रयास था – टाटा टी से कहीं बड़ा – बल्कि किसी भी भारतीय समूह द्वारा अपनी तरह का पहला प्रयास भी था। फिर भी, एक टीम को इकट्ठा करने और उसे लंदन भेजने के बावजूद, टाटा टी आवश्यक वित्तपोषण हासिल नहीं कर सकी, और टेटले एक निजी इक्विटी फर्म द्वारा छीन लिया गया था।

लेकिन किस्मत को कुछ और ही मंजूर था. पाँच साल बाद, टेटली के नए मालिक ने कंपनी को बाज़ार में वापस ला दिया। इस बार, टाटा ने पहले असफल प्रयास से सीख लेते हुए पूरी तरह से वित्तपोषित $432 मिलियन की बोली के साथ वापसी की। फरवरी 2000 में, टेटली अंततः टाटा हाउस में शामिल हो गए, जो न केवल समूह का, बल्कि भारत का पहला और सबसे बड़ा विदेशी अधिग्रहण भी बन गया।
टेटली रतन टाटा के लिए बस शुरुआत थी। अपनी अध्यक्षता के दौरान, उन्होंने 60 से अधिक अधिग्रहणों की योजना बनाई, जिससे कोरस, एट ओ’क्लॉक, सेंट जेम्स कोर्ट, देवू, ब्रिटिश साल्ट, टायको और नैटस्टील जैसे प्रसिद्ध ब्रांडों को टाटा समूह में लाया गया। रतन टाटा ने इसे पहचाना अधिग्रहण समूह को वैश्विक मंच पर आगे बढ़ाने का एकमात्र रास्ता था।

1999 में, टाटा का यात्री कार व्यवसाय संघर्ष कर रहा था और टाटा ने इसे फोर्ड को बेचने की पेशकश की। अमेरिकी वाहन निर्माता ने यह कहते हुए मना कर दिया कि अगर वह कारोबार खरीदती है तो यह भारतीय समूह पर एहसान करने जैसा होगा। हालाँकि, 2008 में पासा पलट गया। दिवालियापन का सामना करते हुए, फोर्ड ने अपनी प्रतिष्ठित कंपनी बेच दी जगुआर-लैंड रोवर टाटा मोटर्स को 2.3 बिलियन डॉलर में ब्रांड। फोर्ड के अध्यक्ष बिल फोर्ड ने बाद में जेएलआर का अधिग्रहण करके उन पर उपकार करने के लिए टाटा का आभार व्यक्त किया। इस सौदे ने न केवल फोर्ड को वित्तीय पतन से बचाया बल्कि टाटा के सबसे सफल विदेशी अधिग्रहणों में से एक बन गया, जिससे टाटा मोटर्स के राजस्व का दो-तिहाई हिस्सा उत्पन्न हुआ।
टाटा ने लंबे समय से विमानन क्षेत्र में एक महत्वपूर्ण उपस्थिति की कल्पना की थी। 1995 में, टाटा संस ने सिंगापुर एयरलाइंस (SIA) के साथ साझेदारी में एक घरेलू एयरलाइन शुरू करने के लिए नागरिक मंत्रालय से संपर्क किया, लेकिन सरकार ने विदेशी एयरलाइनों को भारतीय वाहक में हिस्सेदारी रखने से रोकने के लिए नियम पेश किए। छह साल बाद, टाटा संस ने एक और प्रयास किया; इस बार, एयर इंडिया के लिए बोली लगाने के लिए SIA के साथ साझेदारी की गई, जो कि 1932 में टाटा समूह द्वारा स्थापित और 1953 में राष्ट्रीयकृत एयरलाइन थी। दुर्भाग्य से, सरकार ने इसकी निजीकरण योजनाओं को स्थगित कर दिया। हालाँकि, 2021 में, जैसे ही एयर इंडिया का कर्ज बढ़ा, सरकार ने एयरलाइन को बेचने का फैसला किया, जिससे टाटा संस को इसे सफलतापूर्वक हासिल करने की अनुमति मिली – ब्रांड के लिए एक महत्वपूर्ण घर वापसी। हालाँकि यह अधिग्रहण टाटा की सेवानिवृत्ति के बाद हुआ था, उन्होंने इस कदम को मंजूरी दे दी क्योंकि टाटा संस टाटा ट्रस्ट द्वारा शासित है, जिसके वे अध्यक्ष थे।

लेकिन रतन टाटा के लिए हर अधिग्रहण आसानी से नहीं हुआ। 2002 में सरकार से वीएसएनएल की खरीद ने उस समय विवाद खड़ा कर दिया जब अधिकारियों ने समूह के अन्य दूरसंचार उद्यम, टाटा टेलीसर्विसेज को समर्थन देने के लिए दूरसंचार कंपनी के धन के उपयोग पर आपत्ति जताई। इसके आलोक में, रतन टाटा ने वीएसएनएल को सरकार को वापस करने की पेशकश की और बाद में अपने अध्यक्ष पद से इस्तीफा दे दिया, जिस पद पर उन्होंने कभी दोबारा दावा नहीं किया।

इसी तरह, 2007 में टाटा स्टील द्वारा 13 बिलियन डॉलर में कोरस का अधिग्रहण, जो भारत में अब तक का सबसे बड़ा सीमा-पार सौदा था, को भी “महत्वाकांक्षी गलती” के रूप में आलोचना का सामना करना पड़ा, यह देखते हुए कि ब्रिटिश इकाई अभी भी अपने भारतीय मूल पर निर्भर है। इंडियन होटल्स (ताज) को उस समय झटका लगा जब ओरिएंट एक्सप्रेस होटल्स के अधिग्रहण की उसकी कोशिश विफल हो गई। 2007 में ओरिएंट एक्सप्रेस में 10% हिस्सेदारी हासिल करने और 2012 में 1.2 बिलियन डॉलर की बोली लगाने के बावजूद, किसी भारतीय ब्रांड के साथ जुड़ने में ओरिएंट एक्सप्रेस की अनिच्छा के कारण यह सौदा कभी पूरा नहीं हुआ। अधिग्रहण को सुरक्षित करने की उम्मीद में ताज कई वर्षों तक कायम रहा, लेकिन अंततः उसने अपना लक्ष्य छोड़ दिया।