जब मानसून विफल हो गया तो चावल के लिए मारामारी मच गई और 1950 के दशक की शुरुआत में राशन नीति शुरू की गई

भारी कीमत चुकाई: सी. सुब्रमण्यम ने कहा कि राशनिंग का कार्यान्वयन “छोटे अधिकारियों” पर छोड़ दिया गया था और “अधिशेष का आकलन करने में काफी भ्रष्टाचार हुआ था।” बड़े किसानों का अधिशेष निम्न स्तर पर आंका गया था। | फोटो साभार: द हिंदू आर्काइव्स

सार्वजनिक वितरण प्रणाली में चावल के विषय पर कोई भी चर्चा कई लोगों को तमिलनाडु में 1967 के ऐतिहासिक विधानसभा चुनाव के नतीजे को याद करने के लिए प्रेरित करेगी, जिसमें चावल की कमी की समस्या ने कांग्रेस सरकार के खिलाफ पलड़ा झुकाने में बड़ी भूमिका निभाई थी। लेकिन जिस बात पर कम चर्चा होती है वह यह कि 1952 के विधानसभा चुनाव में भी यही समस्या हावी थी। 1967 की तरह, 1952 के चुनाव में तत्कालीन मुख्यमंत्री पीएस कुमारस्वामी राजा और उनके अधिकांश कैबिनेट सहयोगियों को हार का स्वाद चखना पड़ा। एम. बक्तवत्सलम उन मंत्रियों में से एक थे जो (पोन्नेरी से) हार गए। पंद्रह साल बाद, राज्य के आखिरी कांग्रेसी मुख्यमंत्री के रूप में, वह फिर से हार गए – इस बार श्रीपेरम्पुदुर में। 1952 के चुनाव की बात करते हुए, सी. सुब्रमण्यम, जो सी. राजगोपालाचारी (सीआर या राजाजी) के मंत्रालय में वित्त और खाद्य मंत्री बने, ने अपने संस्मरण ‘हैंड ऑफ डेस्टिनी’ (खंड 1) में कहा कि कांग्रेस को इसकी कीमत चुकानी पड़ी। राशनिंग की नीति को आगे बढ़ाने के लिए चुनाव में बहुत ऊंची कीमत”।

आंध्रदेश में चक्रवात

1950 के दशक की शुरुआत में, मद्रास राज्य में तमिलनाडु के अलावा वर्तमान आंध्र प्रदेश, कर्नाटक और केरल के कई हिस्से शामिल थे। चावल और बाजरा राज्य के लोगों के लिए प्रमुख खाद्यान्न हैं। अनाज की कमी की समस्या 1950 में भी तीव्र रूप से महसूस की गई थी, जैसा कि तत्कालीन राज्यपाल कृष्ण कुमारसिंगजी भावसिंगजी ने उस वर्ष फरवरी में थूथुकुडी की अपनी यात्रा में व्यक्त किया था। 22 फरवरी, 1950 को द हिंदू द्वारा प्रकाशित एक समाचार रिपोर्ट में कहा गया था, “मानसून लगातार तीसरे वर्ष विफल रहा और इसके साथ ही आंध्रदेश में हाल ही में चक्रवात आया।” [referring to Telugu-speaking areas]भोजन की स्थिति पर ‘गंभीर प्रभाव’ पड़ा। स्थिति को देखते हुए राज्यपाल ने लोगों से गैर-चावल आहार अपनाने की अपील की.

फिर, द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान शुरू की गई राशनिंग प्रणाली अभी भी प्रचलन में थी। उत्तर में आधा दर्जन जिलों और मध्य भाग में तंजावुर जिले को छोड़कर, राज्य के शेष जिले, जो खाद्य उत्पादन घाटे का सामना कर रहे थे, अधिशेष जिलों से आपूर्ति और केंद्र द्वारा आवंटन पर निर्भर थे, एक के अनुसार 5 फरवरी 1951 के इकोनॉमिक वीकली (इकोनॉमिक एंड पॉलिटिकल वीकली का पूर्ववर्ती) में लेख। घाटे वाले क्षेत्रों को वैधानिक रूप से राशन वाले क्षेत्र कहा जाता था जहां सरकार निजी व्यापारियों को राशन की दुकानें खोलने के लिए लाइसेंस देती थी। विशेषज्ञ अभी भी ‘पारिवारिक राशन कार्ड’ की अवधारणा के फायदे और नुकसान पर विचार-विमर्श कर रहे थे। तब जो था वह था ‘व्यक्तिगत राशन कार्ड’।

‘उपहास का विषय’

अगस्त 1950 में, सरकार को राशन वाले क्षेत्रों में प्रति वयस्क प्रतिदिन चावल की मात्रा सात औंस (0.198 किलोग्राम के बराबर) से घटाकर छह औंस (0.17 किलोग्राम) कर आपूर्ति को सख्त करना पड़ा, जबकि कुल मात्रा 12 औंस पर रखी गई। अक्षुण्ण, बाकी को गेहूं या ‘मिलो’ के रूप में ढक दिया गया है। मदुरै के 94 वर्षीय अनुभवी पत्रकार वीएन स्वामी ने कहा कि इस कदम ने कांग्रेस सदस्यों को उन लोगों की नजर में उपहास का विषय बना दिया है जो उस समय तक पार्टी के प्रशंसक थे।

किसानों को खामियाजा भुगतना पड़ा

उस समय धान खरीद की व्यवस्था प्रचलित नहीं थी। लेकिन, चावल की कम आपूर्ति को देखते हुए, किसानों को अपनी खपत के लिए आवश्यक मात्रा से अधिक की मात्रा छोड़नी पड़ी। जब तक वे अतिरिक्त मात्रा सरेंडर नहीं कर देते तब तक उन्हें अपना अनाज हटाने की अनुमति नहीं थी। इसके बाद, “कुल या गहन खरीद” की व्यवस्था से, “लेवी” की प्रणाली – अधिशेष मात्रा, जैसा कि स्थानीय अधिकारियों द्वारा मूल्यांकन किया गया, लागू हुई। चावल की अंतर-जिला आवाजाही पर सख्त प्रतिबंध थे। किसानों ने पूरी योजना को दमनकारी माना। फरवरी 1951 में एक विधायक पी. नटेसन ने पाकिस्तान से भी चावल खरीदने का आह्वान किया। उसी महीने, कुमारस्वामी राजा ने घोषणा की कि राज्य के ग्रामीण हिस्सों में राशन की कमी की जाएगी, भले ही वे अधिशेष या घाटे वाले जिले हों।

राशनिंग की नीति पर टिप्पणी करते हुए, सुब्रमण्यम ने उल्लेख किया कि कार्यान्वयन को “छोटे अधिकारियों” पर छोड़ दिया गया था और “अधिशेष का आकलन करने में काफी भ्रष्टाचार हुआ था। बड़े किसानों ने अपने अधिशेष का अनुमान निम्न स्तर पर लगाया और उन्हें बहुत लाभ हुआ। खेतों से खाद्यान्न हटाने पर प्रतिबंध पर, उन्होंने उल्लेख किया कि किसानों ने अपने स्वयं के कृषि उपज के संबंध में भी “चोर के रूप में व्यवहार किए जाने” की शिकायत की थी, क्योंकि आत्मसमर्पण से पहले अनाज निकालना अपराध बना दिया गया था। शहरों में भी, कांग्रेस सरकार को उपभोक्ताओं का गुस्सा झेलना पड़ा, जिन्हें राशन की दुकानों पर लगातार बढ़ती कतारों में खड़ा होना पड़ा। दुकानों पर घटिया चावल बेचने की शिकायतें मिल रही थीं। स्वाभाविक रूप से, जमाखोरी हुई और कीमतें लगातार बढ़ती रहीं। पूर्व केंद्रीय मंत्री ने कहा कि जब यह मामला मुख्यमंत्री के समक्ष रखा गया तो उन्होंने असहायता जताई क्योंकि केंद्र को इसकी मंजूरी देनी पड़ी।

यह कोई आश्चर्य की बात नहीं थी कि सत्तारूढ़ कांग्रेस, जिसने इस पृष्ठभूमि में 1952 के विधानसभा चुनाव का सामना किया था, अपना बहुमत बरकरार नहीं रख सकी। हालाँकि, यह कुल 375 में से 165 सीटों के साथ सबसे बड़ी पार्टी के रूप में उभरी। अप्रैल 1952 में, कांग्रेस ने राजाजी के नेतृत्व में सरकार बनाई।

राशनिंग ख़त्म

सीआर के शुरुआती निर्णयों में से एक राशनिंग को ख़त्म करना था। 6 जून, 1952 की रात को राजाजी ने घोषणा की कि मुक्त बाज़ार में चावल या गेहूँ की कीमत या मात्रा पर कोई नियंत्रण नहीं होगा। अगले दिन द हिंदू की एक रिपोर्ट के अनुसार, प्रत्येक क्षेत्र के भीतर खाद्यान्नों की मुक्त आवाजाही की अनुमति देने के लिए राज्य को छह क्षेत्रों में विभाजित किया जाएगा। राजमोहन गांधी ने अपनी जीवनी, द राजाजी स्टोरी (1937-1972) में, जिन्होंने घोषणा से पहले नौकरशाही में संदेह का उल्लेख किया था, लिखा, “कुछ ही दिनों में [of the announcement]अनाज आना शुरू हो गया और कतारें गायब हो गईं। कम से कम एक वर्ष के लिए, सीआर का विनियंत्रण इतना सफल रहा कि कम्युनिस्टों ने भी इसका विरोध नहीं किया।