पिछले दो दशकों से भी अधिक समय से यह व्यक्ति दहानु और तलासरी के आदिवासी समुदायों की मदद कर रहा है

दो दशक से भी ज़्यादा पहले, पालघर जिले के तलासरी इलाके में एक दोस्त के खेत की यात्रा ने महेंद्र वाणीगोटा की ज़िंदगी बदल दी। वे कहते हैं, “जब मैंने इस इलाके के आस-पास के आदिवासी समुदायों के लोगों को देखा, तो मैं बहुत हैरान रह गया- बच्चों के पास पहनने के लिए कपड़े नहीं थे, वे मुश्किल से एक दिन का खाना खा पाते थे, छात्र नंगे पांव स्कूल जाते थे और पूरे स्कूल के लिए सिर्फ़ एक शिक्षक था।”

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इस स्थिति ने उन्हें इस क्षेत्र में रहने की स्थितियों के बारे में कुछ करने के लिए प्रेरित किया और 2003 में, उन्होंने तलासरी और दहानू में आदिवासी समुदायों के जीवन में बदलाव लाने के उद्देश्य से रुषभ फाउंडेशन की शुरुआत की, साथ ही ऐसे समाधान तैयार किए जो टिकाऊ हों। एनजीओ की अध्यक्ष वानीगोटा कहती हैं, “पहले छह महीनों तक, हमने उन्हें बहुत सी चीजें दान कीं जिनकी उन्हें ज़रूरत थी, लेकिन कुछ महीनों के बाद, उन्हें फिर से वैसी ही चीज़ों की ज़रूरत पड़ी। इसलिए हमने मूल मुद्दों का पता लगाने और उन्हें समाधान देकर और उन्हें स्वतंत्र बनाकर कमी को पूरा करने का फैसला किया।”

उन्होंने पाया कि गुणवत्तापूर्ण शिक्षा, शिक्षकों और सहायक कर्मचारियों की कमी और स्वास्थ्य सुविधाओं की कमी मुख्य मुद्दे थे, और ये दोनों ही मुद्दे फाउंडेशन के काम के मुख्य क्षेत्र बन गए। उन्होंने बताया, “हमारे सर्वेक्षण में पाया गया कि कक्षा सात और आठ के छात्रों की ड्रॉपआउट दर 72 प्रतिशत थी और प्रत्येक कक्षा को केवल एक शिक्षक ही संभाल रहा था। यहां तक ​​कि कक्षा आठ के छात्र भी पढ़ या लिख ​​नहीं पा रहे थे।”

फाउंडेशन ने राज्य बोर्ड के पाठ्यक्रम के साथ एक ऑफ़लाइन डिजिटल क्लासरूम सिस्टम तैयार किया है जो इंटरनेट पर निर्भर हुए बिना काम करता है। पाठ्यक्रम को मराठी में एनिमेटेड एपिसोड में बदल दिया गया है जो शिक्षा को एक मजेदार और आकर्षक पहलू देता है। वे कहते हैं, “इससे छात्रों की ओर से शानदार प्रतिक्रिया मिली और हमने जल्द ही एक खिलौना पुस्तकालय भी शुरू किया, जिससे हर दिन लगभग पूरी उपस्थिति सुनिश्चित हुई।”

जो छात्र पढ़ाई में रुचि नहीं रखते थे और बाहर अधिक घूमना पसंद करते थे, उनके लिए खेल गतिविधियां शुरू की गईं, जिससे उन बच्चों को भी उपलब्धि की भावना मिली।

समुदाय के जीवन की समग्र गुणवत्ता में सुधार करने के लिए, फाउंडेशन ने स्वास्थ्य शिविर आयोजित करना शुरू किया। वानीगोटा कहते हैं, “हमारा ध्यान सिर्फ़ स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं को बताने के लिए शिविर आयोजित करने पर नहीं था, बल्कि उनका इलाज करने पर भी था और ज़रूरत पड़ने पर उन्हें मुंबई के सबसे अच्छे डॉक्टरों के पास भेजना था।” इसके तुरंत बाद बच्चों के पोषण पर ध्यान केंद्रित करने के लिए नॉरिश द ट्राइब कार्यक्रम शुरू किया गया।

बच्चे अक्सर भूखे पेट स्कूल आते थे क्योंकि उनके माता-पिता काम पर जल्दी निकल जाते थे और वे सरकार द्वारा दिए जाने वाले मध्याह्न भोजन का इंतज़ार करते थे। फिर फाउंडेशन ने दिन की शुरुआत में बच्चों को स्वस्थ लड्डू और फल देना शुरू किया ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि बच्चे खाली पेट कक्षा में न आएं।

“हमारा हमेशा से मानना ​​रहा है कि जाति, समुदाय, पंथ, नस्ल या लिंग से परे हर व्यक्ति को जीवन में समान अवसर मिलना चाहिए। हर किसी को सम्मानजनक जीवन जीने का हक है। यही हमारा विजन है,” वानीगोटा कहते हैं।

बॉम्बे चार्टर्ड अकाउंटेंट्स सोसाइटी के पूर्व अध्यक्ष सीए मिहिर शेठ, जिन्होंने जमीनी स्तर पर वानीगोटा के काम को देखा है, कहते हैं कि वे एक व्यक्ति की सेना की तरह हैं जो बदलाव ला रहे हैं। शेठ कहते हैं, “उनके काम ने वहां के लोगों, खासकर बच्चों के समग्र जीवन पर बहुत बड़ा प्रभाव डाला है। स्कूलों में पढ़ाई छोड़ने वालों की दर में काफी कमी आई है और खेलों को शामिल करने से उनमें से बहुतों के लिए रास्ते खुल गए हैं।”